Он вышел, не оглядываясь, чтобы превратиться в дракона и встретить врага в небе. Элис стояла в Зале Сердца, ее руки сжались в кулаки так, что ногти впились в ладони. Страх был, да. Но сильнее страха была ярость. Ярость на Игниту, на этого неизвестного артефактора, на саму судьбу, которая ставила их перед таким выбором.
Она развернулась и побежала к Борку. У них не было трех дней. У них было столько, сколько продержится Альдор. И они должны были успеть. Они не могли не успеть.
Альдор взмыл в небо, оставив позади клубящиеся от напряженной работы облака пыли из глубин Аэрии. Его крылья, все еще помнящие боль в правом суставе, несли его навстречу буре. Он летел не на восток, откуда обычно ждал угрозы, а на юго-запад – именно оттуда, согласно донесениям Келла, приближалась Игнита со своим ужасным спутником.
Он не стал прятаться в облаках. Он вышел им навстречу открыто, величественно, как и подобало Лорду Теней. И вскоре увидел их.
Игнита летела в своем ослепительном медном облике, ее чешуя пылала в лучах заходящего солнца. Но не она привлекла его внимание. Рядом с ней, отставая на полкорпуса, парило нечто, напоминающее живую тень. Существо в рваном, развевающемся балахоне цвета пепла, под которым не угадывалось никаких очертаний тела. Ни крыльев, ни конечностей. Оно просто двигалось сквозь воздух, нарушая законы физики. От него исходило ощущение пустоты, холода и древней, нечеловеческой концентрации. Артефактор. Тот, кого Игнита так долго разыскивала.
Они остановились, зависли в воздухе на расстоянии, с которого были видны друг другу во всех деталях.
– Альдор! – голос Игниты, усиленный магией, раскатился по горам. – Как трогательно, что ты вышел встречать! Познакомься. Это Маэльтро. Последний из Ордена Переписывателей. Он разочарован в текущем состоянии реальности. И согласился помочь мне внести некоторые коррективы.
Существо в капюшоне не произнесло ни слова. Оно смотрело на Альдора. И в этом взгляде, было холодное, аналитическое безразличие. Как у ученого, рассматривающего подопытное насекомое.
– Игнита, – ответил Альдор, и его голос был спокоен, как поверхность ледникового озера. – Ты привела в мой дом чуму. Ты знаешь, чем это закончится.
– О, знаю! – засмеялась она. – Это закончится тем, что Аэрия и все, что в ней есть, включая твою человеческую игрушку, превратятся в чистый лист. А потом на этом листе я напишу новую историю. Мою историю. И начну я с того, что верну тебя, Альдор. К реальности. К силе. Ко мне.
Она была уверена в победе. Смертельно уверена.
– Маэльтро, – обратилась она к своему спутнику. – Покажи ему.