– А Игнита? Она тоже отошла?
Лицо Альдора стало каменным.
– Игнита обожает суету. Она сейчас, наверное, строит козни где-нибудь при дворе Огненного хребта, пытаясь настроить лордов против меня, раз уж наш союз распался. Она не простила мне моего «ухода в затвор». Считает подобное поведение слабостью.
В его голосе прозвучала усталая неприязнь, но не злоба. Как к надоедливому, опасному насекомому.
– Она опасна? – спросила Элис.
– Для меня? Нет. Для тех, кто рядом со мной? Возможно. – Он посмотрел на нее прямым, тяжелым взглядом. – Но тебе не стоит беспокоиться. Пока ты в Аэрии, ты под моей защитой. И моя защита – это не просто слова. Это стены, заклинания и триста лет опыта в том, чтобы оставаться в живых.
Они вышли из туннеля обратно в более теплые нижние залы. Контраст был разительным. После титанических видов и магических чудес, обычная каменная кладка казалась почти уютной.
– Что дальше? – спросил Альдор, останавливаясь на развилке коридоров. – Можно вернуться в библиотеку. Или я могу показать тебе зимний сад. Келл, кажется, совершил чудо.
Элис подумала. Ее ум был переполнен впечатлениями. Ледник, хрустальная пещера, Глаз Горы. Ей нужно было что-то простое. Что-то живое и зеленое.
– Сад, – решила она. – Пожалуйста.
Зимний сад оказался не открытой площадкой, а огромным залом под стеклянным куполом. Стекло было магическим. Снаружи оно казалось частью скалы, но изнутри пропускало мягкий, рассеянный свет. Воздух здесь был влажным и теплым, пах землей, сыростью и зеленью.
И зелень здесь действительно была. Не буйные джунгли, а аккуратные грядки и кадки, где росли неприхотливые, но удивительные для этой высоты растения: низкие кустарники, стелющиеся травы с мелкими серебристыми листьями, даже несколько чахлых, но живых плодовых кустов с крошечными ягодами. В центре бил маленький фонтанчик, и вода в нем была теплой, отчего над ним стояла легкая дымка.
Келл, снявший свой рабочий камзол и засучивший рукава рубахи, возился у одной из грядок с крошечной лопаткой. Увидев пришедших, он выпрямился и кивнул.
– Владыка. Госпожа. Я как раз пытался оживить эту чернику. Кажется, ей не нравится состав почвы.
– Ты проделал огромную работу, Келл, – сказал Альдор, и в его голосе прозвучала искренняя благодарность. – Я и не думал, что здесь что-то может прижиться.
– Все дело в компосте и заклинаниях удержания тепла, владыка. И в терпении. – Келл вытер руки о тряпицу и внимательно посмотрел на Элис. – Надеюсь, покои были удобны?
– Да, спасибо, – ответила Элис, все еще ошеломленная видом этого клочка жизни среди камня и льда. Она подошла к грядке, потрогала прохладный, бархатистый листок полыни. Живой. – Это невероятно.