Она положила перо и подошла к окну. Горный пейзаж за стеклом был прежним. Но теперь она видела его иначе. Каждая скала была историей. Каждое облако – песней. Она будто стала частью этого. Не по праву рождения, а по праву понимания.
А внизу, в своих покоях, Альдор стоял перед холодным камином и смотрел на свои руки. Он только что поделился самым сокровенным – своим взглядом на мироздание. И она не сломалась. Не убежала в ужасе. Она приняла это. Более того, она была благодарна.
В его древнем, уставшем сердце, оттаивающем с болезненной медленностью, пророс еще один росток. На сей раз не надежды, а чего-то более глубокого. Признания. Она была не тем, кого он искал. Она оказалась больше. И это пугало его еще сильнее, чем любая угроза Игниты. Потому что теперь, если он ее потеряет, он потеряет не просто «искру». Он потеряет часть своего собственного, только что обретенного, мира.
Он вздохнул, и вздох его был похож на отдаленный раскат грома в горах. Игра усложнялась. Но впервые за долгие века в этой сложности была не только опасность, но и смысл.
Ил, Нэ, Си. Идеограммы начали жить своей жизнью в сознании Элис. Она видела их в прожилках на листе черники, в трещинах на льду, в узоре, который оставлял пепел в угасающем камине. Мир стал текстом, написанным на древнем языке, и она, с трудом, буква за буквой, училась его читать.
Альдор, видя ее прогресс, усложнял уроки. Теперь они не просто писали символы, а разбирали простейшие «фразы» – сочетания двух-трех идеограмм, которые меняли оттенок значения. «Си-Ил» (гора-огонь) могло означать и вулкан, и гнев, и непреклонную волю – в зависимости от контекста и интонации. Он учил ее не только произносить, но и «петь» эти сочетания, меняя высоту и вибрацию драконьего рыка, который у нее постепенно, очень постепенно, начинал получаться.
Однажды, после урока, Келл появился в дверях каменной комнаты с таким лицом, что Альдор мгновенно умолк.
– Владыка. Послание от Лорда Медных Недр. И гость.
– Гость? – насторожился Альдор.
– Посланец. От Игниты. Ждет в Черном зале.
Альдор встал, и его фигура будто увеличилась в размерах, наполнив комнату тихой, холодной яростью.
– Она что, осмелилась прислать кого-то сюда?
– Под белым флагом перемирия, владыка. И со свитком, скрепленным печатью Совета Старейшин. Отказаться от аудиенции будет невежливо.
Альдор закусил губу. Элис видела, как работает его ум, взвешивая риски и преимущества.
– Хорошо. Я приду. Элис, иди в свои покои. Келл, проводи ее.
– Я хочу послушать, – неожиданно для себя сказала Элис.
Оба – и дракон, и полукровка – удивленно посмотрели на нее.