Игнита, ослепленная гневом и уверенностью в победе, бросилась за ним в погоню, забыв на время о своем тихом спутнике. Они кружили в небе, две искры – одна черная, одна медная – на фоне багровеющего заката. Альдор чувствовал, как боль в крыле нарастает, превращаясь в огненную ломоту. Он терял скорость. Но он видел, как Игнита тоже устает, как ее движения становятся менее точными. Он заманивал ее все дальше от Аэрии, в лабиринт узких ущелий, где преимущество большого размаха крыльев сводилось на нет.

Маэльтро же не участвовал в погоне. Он медленно, неотвратимо продолжал двигаться к Аэрии. Его интерес, казалось, привлекала не драка, а сама крепость. Тайна, которую она в себе хранила.

Внизу, в Аэрии, Элис, Борк и Келл работали как одержимые. Гул битвы доносился снаружи приглушенными раскатами, заставляя камни под ногами слегка вибрировать.

– Быстрее, старина, быстрее! – кричал Борк своему главному голему, вгоняющему последний кристалл в потолок Зала Сердца. – Он дерется там один, покупает нам время песнями и плясками!

– Все каналы проверены! – докладывал Келл, его пальцы летали над светящейся панелью с картой сети. – Сопротивление в норме. Кристаллы заряжены. Но, госпожа, центральный резонатор требует тончайшей настройки. Малейшая ошибка в частоте…

– Я знаю, – сквозь зубы сказала Элис. Она стояла перед огромным, многослойным кристаллом в центре зала, подключенным к сети десятками серебряных нитей. Ее задача была самой сложной: прочувствовать "сердцебиение" зарождающегося поля и "настроить" резонатор на правильную "ноту" стабильности. Для этого не было приборов. Только ее интуиция, подкрепленная месяцами изучения теории и ее связью с Аэрией. С тем самым "дыханием", что она почувствовала раньше.

Она закрыла глаза, положила ладони на холодную поверхность кристалла. И погрузилась внутрь. В энергетическую сеть, что теперь оплетала крепость. Она чувствовала потоки силы. Медленные, мощные, как кровь в жилах гиганта. Они были нестройными, хаотичными. Ей нужно было найти среди этого хаоса ту самую базовую, нерушимую частоту. Частоту самого бытия этого места. Частоту камня, который помнил рождение гор. Частоту льда, что хранил тишину веков. Частоту тихого мужества Лиранель и упрямой верности Келла. И частоту яростной, одинокой решимости Альдора, который прямо сейчас сражался за них в небе.

Она искала. Слушала. Вкладывала в поиск всю свою волю, всю свою тоску по дому, которая превратилась в любовь к этому новому дому, всю свою ярость на Игниту, всю свою надежду.