Сбитые капли росы на широких листьях подорожника. Чёткий отпечаток подошвы возле лужи. Оборванный вьюн, отброшенный в сторону. Клочья паутины на ежевичной плети — кто-то пёр через кусты напролом…
Крики больше не доносились, но Мрак был уверен, что не сбился с дороги ни на шаг. Его словно вело — то необъяснимое чутьё, что позволяло выслеживать животных. Следы, которые встречал, лишь убеждали: он на верном пути. Эри тут, он чувствовал это. Уже недалеко, уже рядом…. Увидев на окраине посёлка бетонную коробку с металлической дверью и единственным окошком под плоской крышей, Мрак понял, что вот она — цель.
— Серый! — с губ рвалось другое имя, но выкрикнуть его Мрак не посмел. Позвал ещё раз: — Серый!
Оставшееся расстояние одолел в несколько секунд. Подбегая, увидел мелькнувшую внутри домика тень: дверь закрывали. Стрелять Мрак не решился — не видел, кто там. Просто прибавил ходу, хотя казалось, что уже некуда. И схватился за приваренную к двери скобу-ручку в последнюю секунду, не позволив захлопнуть. Рванул на себя.
Шаман отпустил дверь — иначе от такого рывка вылетел бы наружу. Отпрыгнул вглубь помещения. Быстро огляделся вокруг — и дёрнул за руку какого-то парня. Прикрылся им, словно живым щитом — увидел пистолет в руке у Мрака.
Парня Мрак не узнал. Отметил, что физиономия знакомая, но это мелькнуло на краю сознания, больше на него не смотрел.
— Мрак…
Эри лежала на полу. Ноги связаны по щиколоткам, руки — за спиной. Волосы, обычно собранные лентой, свалялись, испачкались в бетонной пыли. Одежда — такая же грязная, а на осунувшемся лице Мрак увидел след зажившего ожога. Из плеча Эри торчал шприц с остатками ядовито-жёлтого раствора.
— Мрак… — Эри, казалось, не могла поверить, что это он.
Мрак подскочил к ней, выдернул шприц. Сперва выдернул, потом спохватился:
— Что это⁈ — вдруг лекарство, мало ли. Положил шприц на пол.
Выхватил из чехла нож, полоснул по верёвкам на руках и ногах Эри. Думал, застонет от облегчения — а она будто не заметила, что свободна. Стянутые вместе запястья отделились одно от другого, как неживые. Руки бессильно упали по две стороны от тела. Щиколотки вздрогнули.
— Яд, — с трудом проговорила Эри. — Шаман нас отравил. Серого и меня.
Только сейчас Мрак понял, что фигура на полу в дальнем, противоположном от того, где лежала Эри, углу — Серый.
Не сводя глаз с Шамана — чёрт его знает, что может выкинуть, — Мрак метнулся к другу. Походя с остервенением размазал подошвой по полу шприц.
Серый был связан по рукам и ногам — так же, как Эри. Такое же осунувшееся, припорошенное бетонной пылью лицо с мёртвыми, сухими губами.