Они скакали. Три часа. Четыре.
Солнце село, но комбез Стафка не снимал, не было времени на остановки. Надежда таяла с каждым километром.
Опоздали-таки…
Мрак мучительно соображал, что делать дальше. Дождавшись рассвета, пробраться в посёлок, попытаться разузнать, действительно ли Шаман уже уехал? Чем чёрт не шутит, вдруг они его опередили?.. Можно, кстати, рассвета не дожидаться. Стафку в этом посёлке не знают, заслать на разведку его. Пусть наврёт, что посланники Шамана отправили передать важные вести… Должно проканать. А не проканает — сбежит, к этому пацан уже попривык. На выезде из посёлка Мрак его подождёт и с возможной погоней разберётся…
— Вон! — заорал вдруг Стафка. — Смотри! Я же говорил, что Мать Доброты нас не оставит! — он привстал в стременах, указывая рукой вперёд.
И Мрак увидел то, что, если бы не усталость и тяжёлые мысли, заметил бы раньше Стафки.
Впереди на дороге клубилась пыль. Она окутывала фигуру одинокого всадника. Даже отсюда было видно, что человек, сидящий в седле, маленького роста. И что он одет в знакомый до боли серебристый комбинезон. Тоже торопится, падла!
— Погнали, — подобравшись в седле, бросил Стафке Мрак. — Держись позади меня. Не лезь вперёд, понял? Мало ли что, — и пустил коня галопом.
Когда расстояние, оставшееся до Шамана, сократилось вдвое, одинокий всадник обернулся. И мгновенно, как понял Мрак, сообразил, что к чему — местное население не носило камуфляж. Может быть, Шаман его даже узнал. Он прильнул к шее лошади и тоже пустил её галопом.
Мрак выдохнул — догонит. Теперь уж не упустит. Лошади устали, конечно, ну так и у Шамана кобыла не железная. Тоже, поди, не первый час скачет. Шаман погонял, но расстояние между ним и Мраком неуклонно сокращалось.
Мрак уже решил, что будет делать. Даже успел обругать себя за то, что не умеет, как батя или покойная мамка, бросать веревочную петлю — до сих пор без надобности было, кто ж знал, где пригодится. Придётся обходиться теми умениями, которые есть. Решил, что как только подъедет ближе, перебьёт Шаману локоть. Перестанет шибздик управлять лошадью — далеко не уедет. Мрак уже выхватил из кобуры пистолет. Уже целился. Когда Шаман вдруг обернулся. И в руке он тоже держал пистолет.
Грохнул выстрел. Правое плечо обожгло болью, Мрак покачнулся в седле.
Где ж ты, пацифист долбаный, стрелять-то научился⁈ — мелькнуло в голове. — И где пистолет взял⁈ У Егора, что ли? Но додумать Мрак не успел.
— Не-ет! — Стафка, дурак, заорал из-за спины, как резаный. — Не стреляй в него! Ты ошибся, они не желают нам зла! — Стафка поравнялся с Мраком. — Подо…