Стафка понурился.
— Ну… Уходи тогда. Я про тебя — клянусь, что молчать буду. Кто ты, откуда, слова не скажу.
— Они всё равно когда-нибудь поймут, что ты мне помогал.
— Ну… То ж ещё не скоро будет. Я уж сбегу к тому времени.
— И куда подашься?
Стафка опустил голову и замолчал. Ответить ему было нечего, это Мрак и сам понимал. На юге пацан — теперь такой же чужой, как они с Серым.
— Может, она и не заскрипит, — прошептал Стафка. — Или, может, скрипнет, а они не проснутся? Сейчас не проснулись же?
— Ну… Может, и не заскрипит. Шаман здесь? В посёлке?
Стафка качнул головой:
— Нет. Посланники сказали, отдохнул да уехал. Сами-то они, как солнце село, на дорогу отправились — вас караулить. А возвращались уже со мной. А Шаман выспался, да дальше поскакал. В соседнем посёлке уже, говорят, Материна дорога начинается.
— Ясно. И далеко до этого посёлка?
— Ночь пути.
— Ясно, — повторил Мрак.
Если бы Стафку не угораздило напороться на посланников, Шамана они завтра к середине ночи уже точно догнали бы. И Стафка это сам отлично понимал, потому и глядел виновато.
Из комнаты выбирались осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Мимо скрипучей двери — боком, стараясь её не тронуть.
— А где сумка-то лежит? — уже в коридоре спохватился Мрак.
— Под столом. Они и свои вещи туда сложили, чтоб под ногами не мешались. Я быстро найду, не волнуйся.
Стафка взялся за ручку двери, осторожно потянул. Мрак затаил дыхание.
Дверь открылась, не издав ни звука. Доносящийся из комнаты храп стал громче и различимее, сейчас уже было ясно, что храпят двое. Мрак даже сумел прикинуть, где стоят кровати: одна справа, прямо возле двери, другая в левом дальнем углу.
Стафка, чтобы проскользнуть в комнату, для чего-то пригнулся, но вёл себя уверенно. Шагнул через порог и босиком (обувь оставил в коридоре), неслышной тенью пересёк комнату. Возле стола опустился на колени.
Свет пробивался в комнату сквозь щели в ставнях. Мраку, оставшемуся снаружи, было видно, как Стафка нырнул под стол. Копался он неслышно и недолго. А вынырнув, уже тащил за собой заплечный мешок. Рожа довольная, аж сияет.
Ох, не к добру, — мелькнуло в голове у Мрака, — рано лыбишься, сглазишь! Но одёрнуть пацана вслух, конечно, не мог.
Стафка дошёл почти до середины комнаты, когда вдруг остановился. Недоумённо посмотрел на мешок, который держал перед собой, в охапке. Сделал странное движение — дёрнул мешок, словно отцепляя его от невидимого крючка, Мрак с удивлением заметил, что левый нижний угол при этом движении вытянулся. А в следующую секунду раздался вопль: