— Погодь, — проговорил я, перегородив ему дорогу. — К начальству успеешь. Пошли посмотрим, что у нас вышло.

Костя дернулся, едва не выронив свои бумаги. Нервно поправил сползающие на нос очки, и его кадык судорожно дернулся.

— Да… да, пора проверять, — забормотал он, мгновенно забыв про директора.

Развернув за плечо, я потянул его к подвалу.

Спустившись, Костя сразу зажег керосинку и метнулся к верстаку, небрежно свалив тетради на пустой ящик. Его руки заметно тряслись, когда он склонился над емкостью с желтоватым раствором.

— Контакт снимаю, — прошептал Костя, отсоединяя провода от самодельной батареи.

Потом подцепил сетку и медленно потянул ее. Синий раствор булькнул. Шагнув ближе к столу, я вгляделся.

Костя торопливо обтер один диск ветошью. Осторожно, почти не дыша, ковырнул ногтем край покрытия. Затем взялся за щетку и с силой провел по заготовке. Ничего.

— Получилось… — выдохнул химик тихо, боялся спугнуть удачу. Подняв совершенно ошалелые глаза, он растянул губы в дрожащей улыбке. — Легло! Медь вцепилась в свинец намертво. Адгезия идеальная.

— Снимаю шляпу, профессор, — похвалил я парня. — Ювелирная работа. Теперь давай самое главное. Закладывай их на серебрение.

Костя, все еще не веря, что вышло, закивал.

Схватив деревянные щипцы, он бережно, по одной, перенес заготовки в соседнюю ванночку с раствором цианида. Затем замкнул провода батареи, и жидкость едва заметно зашипела, пуская крохотные пузырьки.

— Все оставляем до утра. Окна только открой, а то мало ли.

Покинув подвал и попрощавшись с Костей, я двинулся на чердак, где народ готовился ко сну.

Буржуйки вовсю гудели, обогревая пространство.

Кот в полутьме осторожно ощупывал здоровенную лиловую шишку на скуле и тихо шипел сквозь зубы. Васян уже завалился на матрас и ковырялся в носу с интересом рассматривая его содержимое. Шмыга сидел под керосинкой и пытался медленно читать газетный листок, шевеля губами. Упырь просто сидел в углу, меланхолично разглядывая свои сбитые в кровь костяшки.

Спица и Бяшка с Грачиком о чем-то шептались, а Яська неподалёку от них грел уши.

— Ну как, живы? — не удержался я от издевки.

— Скрипим помаленьку, — попытался ухмыльнуться Кот, но тут же скривился.

Сунув руку в карман пальто, извлек мелочь и бросил на перевернутый ящик. Затем, подойдя к своей лежанке, забрал то, что отжал у крестьян, которые преподали урок моим парням.

Пацаны уставились на деньги, мигом забыв про болячки.

— Утром идете за покупками, — начал я инструктаж. — Два мешка муки, два крупы. Лук, морковь, капуста. Чай и сахарную голову. Мяса да костей немного. Купили, наняли Ваньку-извозчика, разгрузили и на чердак по-тихому. А там на кухню к Даше.