Морозный ветер с Невы ударил в грудь, но я его почти не почувствовал. Напряжение понемногу отпускало, оставляя после себя сосущую пустоту под ложечкой.
— Не женщина, а каток… — сипло пробормотал я себе под нос, глядя на кованую ограду особняка. — И мне с ней еще дела вести.
Глава 13
Я тяжело вздохнул, сунув в карманы пальто руки. Мы еще повоюем и с латынью, и пансионом
— Извозчик! — рявкнул я, вскидывая руку.
Ко мне тут же подкатил облезлый экипаж на полозьях. Возница, замотанный в такое количество тряпья, что напоминал перекатывающийся стог сена, подозрительно осмотрел мой прикид.
— На Охту, — я запрыгнул на жесткое сиденье, не дожидаясь приглашения. — Гони с ветерком, полтиной не обижу.
— Это мы могем! Но-о, родимая! — прохрипел мужик, и кобыла, вильнув тощим задом, потянула нас прочь от Литейного.
Петербург кипел. Пахло дымом из тысяч печных труб, конским навозом и сыростью, которая пробирала до самых костей, не смотря на морозец.
На углу Пантелеймоновской двое здоровенных татар-дворников в белых фартуках яростно лупили метлами ковер прямо на тротуаре. Они подняли такую тучу вековой пыли, что проходящий мимо франт в цилиндре зашелся удушливым кашлем и выронил трость прямо в конскую лепешку. Дворники даже не обернулись, продолжая выбивать дурь из ковра.
Чуть дальше, у закрытой лавки, гудела толпа. Рыжий, разбитной лоточник с бегающими глазами предлагал целебный барсучий деготь от всех телесных и душевных скорбей. Прямо на моих глазах какая-то сухонькая бабка купила мутный пузырек, немедленно его откупорила и, истово перекрестившись, мазнула себе лоб.
— Помогает, милок? — прошамкала она.
— Мертвого подымет, и бесы стороной обойдут! — радостно и абсолютно честно оскалился рыжий, пряча медяк в карман.
Бабка довольно закивала.
Мы проезжали мимо замерзшей Фонтанки. Лед превратился в широкую бесплатную дорогу, по которой черными точками сновал рабочий люд. Кто-то тащил санки с дровами, кто-то просто скользил.
На одном из перекрёстков пролетка застряла, попав в местную дорожную пробку. Ломовой извозчик с телегой, нагруженной огромными глыбами льда, намертво сцепился колесами со щегольской каретой, из окна которой высунулся красный как рак чиновник и визгливо орал:
— Сгною! В Сибирь! Морда!
На что ломовой мужик, флегматично почесывая бороду рукавицей, басил на всю улицу:
— Дык большая она. Поди и там люди живут, не сумлевайтесь.
— Стоой! — крикнул я своему вознице, спрыгивая в хрустящий снег. — Дальше пешком дойду. Держи свой полтинник.
И я зашагал вперед. На ходу поднимая воротник.