Шагать по рыхлому снегу было тем еще удовольствием. Охтинский мост встретил пронизывающим ветром. Колючий порыв с ходу ударил в лицо. Пришлось плотнее запахнуть пальто и вжать голову в плечи.

За мостом парадная столица закончилась. Я решил срезать, и двинулся через путаный лабиринт, складов и кривой застройки сараями.

Где-то за высокими заборами хрипло рвались с цепей псы. Между горами хлама и проулков часто мелькали тени, бродячие собаки, а может и местная шваль, высматривающая одинокую жертву. Рука сразу нырнула под пальто, нащупав револьвер.

Вскоре показался берег реки, где и чернела громада полузатопленной баржи. В крохотной дощатой надстройке, виднелся свет, а из трубы шел дым. Вернулся уже Митрич.

Поднявшись по сходням, с силой рванул на себя дверь. В тесной каюте баржи гудела буржуйка.

Сбросив пальто на ближайший топчан, я опустился на скрипучий табурет.

Митрич сидел на колченогом табурете. Лицо старика раскраснелось. Он торопливо утер усы рукавом, плеснул в щербатые кружки крутого кипятка и пододвинул одну ко мне.

— Вызнал всё, — выдохнул он, обхватив горячую кружку. — Наверху чистая публика обитает, под крышей студенты гнездятся. Место — чисто золото, тут ты прав Сеня.

— С хозяином как вышло? — сделав глоток обжигающего чая, откинулся я к стене.

— Боровище, купец. — Старик презрительно скривился. — Звать Андрей Дмитрич Барянов. Разговаривал через губу, пузом стол подпирал. Как узнал, что под портерную место смотрю, сразу морду скривил. Пожаров, боится, да то что публика пьяная пойдет, солидных жильцов распугает.

— Договорились с ним?

— А то ж, — кивнул Митрич, хитро сощурившись. — Уплату вперед за полгода затребовал намертво. А это шестьсот целковых, вынь да положь. Зато сразу на пять лет сговорились, не выгонит еже ли что.

Постучав костяшками пальцев по столешнице, я потребовал продолжать:

— Что из себя представляет подвал?

— Ооо, он весь готов отдать. А место много. Саженей двести, а то и все триста будет. Там раньше склад был, купчишка снимал, да его кумпаньены с деньгами сбежали, вот он и разорился, и съехал. Оконца крохотные, под самым потолком торчат, чугуном забраны. Пол земляной… сыростью потягивает, но не так и сильно.

— Не плохо, — протянул я.

Митрич возбужденно всплеснул руками, едва не смахнув со стола горячий чайник.

— Ага фарт, Сеня! — выпалил он, и в выцветших глазах мелькнул азартный блеск. — Выходов оттуда несколько. Один прямо на проспект смотрит, можно там вход сделать и вывеску повесить. Второй со двора, широкий, с пологим съездом. Бочки закатывать да подводы разгружать — милое дело! Так еще дверь на черную лестницу имеется. Рядом с ней купец две сухие кладовые держит. Готов их нам уступить, по червонцу в месячишко за каждую просит.