Не большая прогула и вот я в нужном проулке. Калитка черного хода поддалась с натужным скрежетом, пропуская внутрь. И я тут же полез на лестницу в верх.

На чердаке скинул пальто и спрятал кобуру с оружием под свой матрас.

Спустившись в приют тут же ухватил ближайшего пацана.

— Костя где? — коротко бросил я.

— В классе он, — пацан указал на дверь в конце коридора. — Урок.

Дверь в классе была приоткрыта. Скользнув в щель, мне удалось незаметно пристроиться на заднюю парту.

Костя, сутулясь сильнее обычного, медленно вышагивал между рядами. Поправив на переносице очки, студент остановился у первой парты.

— Письмо, господа, — голос Кости звучал сухо, по-учительски монотонно, — это не просто упражнение для рук. Человек, не умеющий составить прошение или разобрать распоряжение околоточного, всегда будет слаб. Его обманет лавочник, обсчитает буфетчик, а судья закатает в кандалы, просто подсунув на подпись чистый лист.

Он остановился возле Кота.

Он сидел, буквально вжавшись в парту. Его пальцы, густо перемазанные чернилами, мертвой хваткой сжимали перо. Кончик языка, высунутый из угла рта, мелко подрагивал от невероятного напряжения. Кот выводил буквы с остервенением.

— Нажим, Кот, нажим… — негромко поправил Костя, склонившись над ним. — Не ломай перо, веди плавно. Буква должна стоять прямо, а не валиться в сторону, словно пьяный у кабака.

Остальные пыхтели не меньше.

Пришлось лишь наблюдать за происходящем уроком.

Скрежет перьев по бумаге наконец затих. По команде Кости пацаны зашуршали тетрадями и потянулись из класса. Кот, Яська и Упырь глянули на меня вопросительно, но я махнул рукой. Когда последний из них скрылся в коридоре Костя тяжело опустился на стул, стирая меловую пыль с пальцев обрывком ветоши. Его руки заметно подрагивали.

— Пора, — бросил я, поднимаясь с места.

Спуск в подвал занял считаные секунды.

Студент сразу проследовал к верстаку.

— В этот раз… в этот раз ошибки не будет, Арсений, — зашептал он, словно читал молитву. — Я всё пересчитал. Адгезия — вот где собака зарыта. Свинец слишком ленив, он не держит серебро.

Костя достал из мешка заготовки. Рядом уже ждала плошка, наполненная густым, ядовито-синим раствором.

Костя кругляши обработал, как и в прошлый раз.

— Смотри. — Он аккуратно уложил свинцовые диски в проволочную корзинку и погрузил их в синий омут.

Закрепив корзинку.

— Надо дать время. К вечеру будет готово и можно будет продолжить.

— Вот и отлично, пошли, — скомандовал я, бросив последний взгляд на заготовки в ванночке.

И мы двинулись на выход, не забыв закрыть подвал.