— И что дальше? — вопрос был как бы «на поговорить», но отнюдь не праздный. Кзп и штурман продолжали торчать на ходовом мостике, изнывая от неопределённости.

— Мы телепаемся и этот уже почти час, как висит на хвосте, выдерживая дистанцию на грани радиогоризонта. Эсминец? Судя по отражённому сигналу, похоже — да, малоразмерный. Активно фонит радаром и периодически строчйт британским кодом. Кому? Я уверен, что главным силам, что идут позади. Не понимаю я Левченко, чего тут ещё думать?..

Скопин, едва с поста РЛС засекли надводную цель по пеленг/ 270, вышел по «выделенке» на флагманское КП, доложив, описав суть ситуации и свои опасения. Там приняли, заверив, что доложат командующему. И пока реакции ноль.

Посты радиоэлектронной разведки, отмечали снижение интенсивности радиообмена, как и работы радаров с направления, где последний раз фиксировали британское соединение. Однако полагаться на специалистов РТР следовало с оговоркой: противник мог намерено уйти в режим радиомолчания. Тем более имелось подозрительное исключение в виде этого самого корабля дозора в шестнадцати милях за кормой.

— А вообще, чего гадать да предполагать, поднять вертушку, глянет бортовой РЛС…

— Ветер уж больно коварный с порывами. При скорости более 18 м/с возможно схлёстывание лопастей на критических режимах. Не угробим «верту ш ку х»?

— Да, ветер дрянной, но Датским проходили, по-моему, и то хуже было. Поговорим с лётчиками, кто там у нас из самых опытных экипажей.

— Товарищ командир, — окликнул вахтенный, — вызов с флагмана.

Наконец на трубке радиотелефонной связи Р-860 оказался сам вице-адмирал, торжественно сообщив: информация об отходе британцев подтвердилась.

В штабе Северного флота приняли радиограмму одной из подводных лодок завесы, Щ-404 обнаружит большое соединение противника, установит его точные координаты и укажет курс, из которого следовало, что англичане действительно повернули назад.

Только потом выяснится, что радист-шифровальщик «Щуки» при передаче курса неверно отстучал, спутав «восток» с «западом».

Британские эсминцы загонят советскую лодку под воду, утюжа глубинными бомбами. Снова выйти в эфир, чтобы исправить ошибку она сможет лишь через два часа.

— Херня какая-то, — Скопин склонился к штурманским отметкам, — так, смотрим. Митиков видел их тут. А вот координаты, что дала подлодка. И они хотят сказать, что британское соединение за всё это время намотало столько миль, чтобы вот прям сейчас повернуть назад?

Сообщите на флагман: сомневаюсь в предоставленной информации, намерен произвести радиолокационный обзор поисковыми средствами вертолёта.