* Считается, что СВВП в плане посадки на палубу в вертикальном режиме выигрывают у классических палубных самолётов, садящихся горизонтально с зацепом за аэрофинишёр, у которых действительно, в тех же сложных метеоусловиях, нередки заходы на второй круг и более.

Он уже лёг на прямую возврата, выводя машину по радиокомпасу на приводной маяк, когда услышал в наушниках:

— Борт «полста три», у вас с направления на юг — пеленг 160, группа целей в плотном строю, малым эшелоном, удаление 10.

Это было неожиданно — слишком близко. По всей видимости операторы РЛС «Восход», следящие за воздушной обстановкой, вот только что и заметили низколетящие самолёты.

Митиков решил посмотреть. Нырнул в облачный слой, пробив его, и когда выскочил из-под его нижней кромки, увидел: летят! Так и есть — впереди справа.

Не его это дело, ему лишь доложить на КП, подтвердить. По возможности опознать. Не сближаясь.

Вскинул бинокль и…

В другой бы раз уравновешенный и дисциплинированный старший лейтенант не ослушался приказа «не ввязываться». Но тут руки ноги сами дёрнулись, клюнув носом машины, поворачивая на цель. Потому что взыграло. Поневоле! Там, на фюзеляжах и плоскостях, жирнели чёрно-белые кресты и свастика!

Немцы шли «свиньёй». Сомкнутый строй классического «Kette» из трёх бомбардировщиков Ю-88, Me-110 пристроились позади уступом с обеих сторон.

У него прям-таки «зачесалось», сжимая ручку управления, заиграв пальцем на гашетке пушки. Нет, Юрий Иванович вполне представлял себе расстановку сил. И не собирался влезать в рисковую драку — всего лишь совершить наскок и валить!

Двинув РУД, ускоряясь, он не успевал набрать «тысячу». Но близко к тому. Превышая на разгоне летящие винтомоторные машины по скорости более чем в два раза, выходя на рубеж огня секунд в тридцать. Видел, выцеливая крайний двухкилевой, как и не мог не заметить оборонительные пулемётные точки. Вдавив гашетку, коротко ударив очередью из пушки, промчал, забирая на уклонение в сторону.

А влепив — попал, не попал — только тогда у него наступило отрезвление «и вот куда тебя, Юра, чёрт сподобил!». Тем не менее, испытывая какое-то стихийное удовлетворение.

Доложил по радио:

— Группа фашистских двухмоторных бомбардировщиков.

Как там будут разбираться с немецкими самолётами, он не знал. Но ему следовало поторопиться сесть на палубу. Чтоб не мешаться.

Пролетев оставшиеся километры не сбрасывая скорости, он запросил: — «База», я борт «полета три»…

— Ведём вас, «полста три». Курс верный, удаление четыре тысячи.

Корабль он уже видел — развернувшийся на ветер для сглаживания воздушных завихрений. Между тем с СКП всё равно предупредили, что порывистый «боковик» полностью нивелировать не удастся. Погода явно портилась.