Выдержав, приличествующую паузу, спросит:

— И что скажете?

Кэптен, между прочим дышащий сипящим через одну ноздрю насморком, ответит не сразу, осознавая, что вопрос не про «перчатки»:

— Сэр, каков бы ни был исход ночного боя, утром мы можем оказаться под ясным небом и авиацией русских. Со всеми вытекающими последствиями. Надеюсь, метеорологическое бюро флота не ошибается и дурная погода продлится. Ещё, что меня беспокоит это топливо. Нелётная погода для нас это хорошо, но если волнение усилится, как эсминцы смогут принять топливо на ходу?

Мур молчал ещё дольше. В официальном рапорте в Адмиралтейство он достаточно подробно обрисовал положение вещей, обязательно указав на сомнительные стороны дела.

«Будем уходить самым экономичным. Да хоть дрейфовать. Под парусами», — ему захотелось выругаться.

Он в своей «переписке» с Метрополией даже пошёл против правил, отправив личную шифровку Первому морскому лорду адмиралу Каннингэму, где уже в открытую выразил целесообразность прекратить операцию и отводить соединения. «АВС»** как опытный моряк и компетентный флотоводец должен был понять и принять его правоту. Прекрасно сознавая, что руки у сэра Эндрю связаны, прежде всего политическими приоритетами кабинета правительства, и личными амбициями мистера Черчилля в особенности.

— Мы не можем отступить. И не вправе. И ничего не можем поделать против обстоятельств. От нас требуют победы, и наш долг…

Продолжать патетикой про Генри Мур не стал. Не перейдя и к конкретике. Внимание отвлёк идущий в полумиле на правом фланге эсминец, разрядивший «Хеджхог»***. Оба офицера разом подняли бинокли уже на вспучившие море серией глубинных бомб разрывы.

— Субмарина?' Узнайте, что сообщают с эсминца? Удалось ли её поразить? Метнувшийся на ходовой мостик вахтенный матрос вернулся ни с чем: — Сообщают, что возможно ложный контакт, сэр.

Эсминец на время задробил стрельбу, продолжая рыскать на месте, постепенно оттягиваясь за кормовые углы. Эскадра двигалась вперёд.

* Адмирал Брюс Фрэзер. Генри Мур служил под его началом в северных операциях британского флота.

** Прозвище адмирала Эндрю Каннингэма в Королевском флоте по заглавным буквам его полного имени — Andrew Browne Cunningham,

*** Mk. 10 «Hedgehog» — британский многоствольный противолодочный бомбомёт.

Сказать бы «события к северо-востоку от Нордкапа ускорялись»… но для британцев, здесь и сейчас зависящих от максимальных ходовых качеств устаревших дредноутов, всё развивалось своим, казалось бы, неторопливым 18-узловым чередом. Быстрые самолёты сидели на палубах и в ангарах. Ветер в порывах и именно из-за этих непредсказуемых порывов достигал таких значений, при которых взлёт с авианосца ещё как-то допускался, посадка — никто бы не поручился за безаварийность. Пожалуй, лишь HMS «Scourge», получив распоряжение флагмана, раскрутив турбины до полных «тридцати шести», убежит вперёд, установив радиолокационный контакт с противником. И будет его поддерживать, до дальнейшего….