…задача не выполнена — по всем предположениям, ни один из кораблей противника не понёс фатальных или сколько-нибудь существенных повреждений;

…авиагруппы обеих авианосцев понесли большие и невосполнимые потери;

…провести повторный удар оставшимися силами в ближайшее время невозможно;

…немаловажно: в составе эскадры русских, по утверждениям лётных экипажей учувствовавших в воздушном ударе, не один, а, по всей очевидности, два авианосца.

«В военно-морском штабе Адмиралтейства должны быть предусмотрены какие-то резервные планы», — во всяком случае, отправляя циркуляр, Филипп Вайен на это надеялся.

Вне сомнения уязвлённый тем, что ему пришлось докладывать о провале миссии, он вдруг со скрытым самооправданием признал, что в какой-то степени отделяет себя и флотскую команду вверенных ему кораблей от FAA.

«Что моряки могли сделать большего, кроме того, что сделали? Как того и требовалось — доставили взлётные палубы плавучих аэродромов до рубежа нанесения удара. И вины их… нашей вины в том, что лётчики потерпели неудачу, нет».

* 454 кг.

** Captain Philip Ruck-Keene.

*** Ещё в Первую мировую среди мобилизованных в Европу австралийцев ходили разговоры: «Опять нас отправляют умирать в дурацкой войне лишь потому, что так захотелось англичанам»?

«Вторая мировая» экспансией империалистической Японии на Тихоокеанском театре затронула уже непосредственно и сам «Зелёный Континент». Правительство Австралийских Штатов, защищая свои территории, полагало, что вправе считаться со своими приоритетами.

В кабинетах Адмиралтейства ещё только раскачивались, «переваривая» полученный шифрованный пакет от командира авианосного соединения…

Командующий Флотом метрополии адмирал Генри Рутвен Мур на разосланное Вайеном сообщение отреагировал не в пример оперативней, практически немедленно.

Неудивительно. Кому как не ему полагалось больше всех радеть за дело. «За все промахи кабинет министров, несомненно, спросит с Адмиралтейства, собственно и призванного решать проблемы Империи на море, но главный „козёл отпущения“, — Мур невесело усмехнётся, — у которого в непосредственном подчинении было достаточно сил, включая три современных линкора и два тяжёлых ударных авианосца, конечно, уже назначен».

И успокаивал себя лишь оговоркой — вновь и в который раз обращаясь к прецедентам, что Тови*, в совокупности похожих условий всё же было куда как легче:

— Всего лишь затравленный точно волчара одиночка-линкор. Русские же подошли к рейдерству более основательно. Ещё один авианосец? Ну, надо ж…

Он, наконец, найдёт время, заставив себя более детально перечитать докладные, все собранное офицерами штаба после линейного боя, в этот раз особо уделив внимание рапортам командиров кораблей из соединения Гонта. Мура очень заинтересовали совпадения с приложенными дополнительными фактами в отчёте Вайена, на которые пуще всего напирали некоторые вернувшиеся пилоты: неожиданный и обезоруживающий встречный ракетный удар. Разминая затёкшие от долго сидения ноги, Сэр Генри вышагивал, неслышно ступая по ковру в адмиральском салоне, рассуждая вслух: