— Без точных данных не может быть никакого расчёта для дальнейшего планирования. Без каких-либо данных о противнике у нас остаётся только неуверенная надежда: не может быть, чтобы более сорока ударных самолётов не смогли сделать хоть что-то. Вот только упоминание о втором авианосце, о котором нам известно… ничего, вносит коррективы в расстановку сил в воздухе.

Сейчас русские снова выпали из поля зрения, снова о них практически ничего не известно: курс — примерно, скорость — полностью неясно, боевой состав тоже под вопросом. В худшем сценарии — мы проиграли и они прорвались.

* Сэр Джон Тови, адмирал флота. Именно под его руководством осуществляюсь преследование и уничтожение германского линкора «Бисмарк».

Адмирал вызвал флагманского штурмана капитан-лейтенанта Элксенсона, и уже с ним, расстелив карту общего плана, замерял циркулем «пунктиры» маршрутов за русских, сходящиеся и пересекающиеся линии движения британских соединений.

Картина представала безрадостная…

Сохранил ли Вайен хоть какие-то силы, способные нанести удар, выжмет ли последние «лошадиные силы» Бонэм-Картер из своих устаревших линкоров…

— Даже если большевицкая эскадра будет шуровать на каких-нибудь восемнадцати узлах, шансы нулевые, — тяжело признал Мур, — они всё равно успевают выскользнуть.

От этого понимания хотелось смести со стола все карты, включая чашку с остывшим чаем, и эти оставленные стюардом так и не тронутые пижонские бисквиты.

Отвернулся… не желая показывать подчинённому, почему-то виноватому на вид Элксенсону свои эмоции. Взгляд упёрся в висящую на стене живописную картину баталии парусных фрегатов.

«Трафальгар Нельсона»?.. — и попытался найти соответствия догадке, разглядывая детали. Великая история британских побед на море, и сейчас, в прагматичных реалиях современности, в моральном опустошении событий последних суток, при всём цинизме пожившего человека, неожиданно нашла в нём отклик. А люди, они такие, зачастую цепляются за последние возможности. Ещё веря…

Каркающим пересохшим горлом голосом адмирал промолвит:

— Нам необходима более точная информация о курсе, скорости и состоянии эскадры противника. Мне надо знать, был ли хоть какой-то эффект от авиационного удара, применительно именно к кораблям?

Составление радиограммы не заняло много времени, радисты живо отстучали запрос командующего в эфир.

На другом абонентском конце контр-адмирал Филипп Вайен взглянет на часы: обмен дальними радиопередачами состоялся в кратчайшие сроки — все задержки сугубо технические: зашифровать — расшифровать, эсминец «Онслоу» ещё даже не успел далеко отбежать, маяча тёмным пятнышком в серости горизонта.