Он вышел на нужной ему остановке. Воздух здесь был другим — густым, пропитанным запахом машинного масла, озоном и сладковатым душком химикатов. Рядом гудели заводские цеха, в небо уходили дымящие трубы. Склад №7 представлял собой унылое, длинное здание из синего профнастила, окруженное высоким забором с колючей проволокой.

У проходной уже толпилось человек двадцать. Все мужчины среднего возраста, все с одинаково усталыми и задумчивыми лицами, все, как и он —бездари. Марк молча встал в конец очереди. Никто не разговаривал. Царило тяжелое, унылое ожидание. Ровно в семь калитка отворилась, и вышел охранник — дородный мужчина с бычьей шеей и перстнем терранта второго ранга на толстом пальце.

«Закаленный», этап второй, — мгновенно оценил Марк. Сила приличная, но явно развитая за счет массы, в ущерб скорости и ловкости'.

— Ну что, бездари, поймали птицу счастья за хвост? — прокричал надсмотрщик хриплым голосом, привыкшим перекрывать гул машин. — Сегодня у нас вагоны с плиткой из аномальной зоны! Приехала родимая для облицовки особняка зажравшегося аристократа. Хрупкая, очень, хрупкая вещь! Один чих — и все, разваливается! А стоит ящик как моя почка! Так что тащите аккуратно, по одному ящику. Кто уронит — вычтут из зарплаты стоимость и отправят на больничный за свой счет, а после будете работать бесплатно до компенсации всей суммы. Понятно? Угрюмое молчание в ответ было знаком согласия.

— Вход по документам! Быстро!

Очередь двинулась. Каждый предъявлял свою серую карточку. Охранник прикладывал штрих код к считывателю, раздавался короткий писк, и работник заходил внутрь. Несколько человек, выглядящих особенно слабыми, завернули обратно. Один парень, чуть старше двадцати начал громко возмущаться, что-то доказывая охраннику. Но быстрая зуботычина, сбившая его с ног, вернула ему понимание реальности и его места в ней. Он поднялся на ноги и понуро поплелся на выход из рабочей зоны.

Марк сделал то же что и все — протянул свое серое «клеймо». Прибор пропищал, на экране мелькнуло его имя и статус: «Неодаренный. Допуск к работам с повышенными физическими нагрузками: есть.» Надсмотрщик бросил на него короткий, оценивающий взгляд, заметил его щуплую фигуру и хмыкнул:

— Ты, кощей! Как ты умудрился получить нужный допуск? Ладно, итак, отсеял много доходяг. Смотри не протяни ноги в первый же день. Иди к восьмому докеру, будешь сгружать мелкие партии.

Работа оказалась каторжной. Вагоны действительно были забиты ящиками с необработанными кусками переливчатого камня. Марк впервые видел такое «чудо», но прекрасно понимал, что аномальная зона может выдать все что угодно. Главное найти на товар покупателя и суметь вывезти его.