Он включил свой древний коммуникатор, который чудом пережил все потрясения. Батарея едва держала заряд, экран покрылся паутиной трещин, но он функционировал. Марк зашел на главный городской портал по трудоустройству — «Труд-24». Отфильтровал вакансии: «Неодаренные», «Физический труд», «Без опыта», «повышенная оплата».

На него хлынул поток унизительных предложений. «Мойщик реторт в цехе синтеза Химпромторга (сменный график, вредные условия, компенсация за риск)». «Уборщик в подземных коллекторах (ночные смены, самостоятельный мониторинг на наличие мутантов)». «Испытатель дешевых барьеров на прочность (полный соцпакет, включая похороны)».

Каждый пункт был напоминанием о том, на каком дне он находится. Бывший перспективный программист, которому пророчили будущее в лучших столичных корпорациях, теперь выбирал, где его шанс быть покалеченным или отравленным был немного меньше. Его пальцы сжались. Старое «я» рвалось наружу с криком протеста, но новое «я», закаленное болью и знанием, лишь холодно констатировало:«Эмоции — роскошь. Выбери наиболее эффективный вариант.»

Внезапно его взгляд зацепился за фильтр «Тип занятости». Помимо «Для неодаренных» там были варианты: «Для одаренных», «Для аристократии». Последний он сразу отмел. Но «Для одаренных»… Он никогда не смотрел в этот раздел. Зачем? Это был мир, куда ему не было хода. Но теперь он был не совсем прежним. И сейчас им двигал не праздный интерес, а обыкновенный прагматичный расчет — одаренным должны платить больше.

Он переключил фильтр. Список вакансий кардинально изменился. Исчезли смертельно опасные и откровенно унизительные варианты. Появились другие: «Охранник объекта (требуется ранг Террант 1–2)», «рабочий-эфирик на стройку (ранг Искра/Ручей)», «Мастер по ремонту простых артефактов». И тут он увидел то, что искал. Одна из вакансий внизу списка имела пометку«Внимание: временно разрешен набор неодаренных с повышенной выносливостью и допуском по здоровью».

Эдикт Императора сработал как насос, выкачавший из города огромное количество амбициозных одаренных низких и средних рангов. Все ринулись в аномальную зону. Из-за этого образовалась дыра в кадрах на непрестижных, но физически тяжелых должностях, которые раньше занимали они.

Парень перешел по ссылке и увидел описание: «Грузчик на склад временного хранения. Тяжелые физические нагрузки. Требуется повышенная выносливость. Предпочтение одаренным (Террант 1+).» И ниже шла та самая красная пометка:«Внимание: в связи с кадровым дефицитом временно разрешен набор неодаренных, соответствующих физическим нормативам.»