Это было идеально. Работа физическая, значит, будет полезна для развития его терранской стороны. Зарплата, судя по цифрам в объявлении, была значительно выше, чем на чисто «неодаренных» вакансиях. И адрес был относительно недалеко — в промзоне на окраине его района. Да там будут заносчивые терранты, но Марк посчитал риск приемлемым. Он решил, что будет вести себя тихо, чтобы никого не спровоцировать.

Парень отправил стандартную заявку, приложив сканы своих документов, включая ту самую, позорную серую карточку. Ответ пришел почти мгновенно, автоматический: «Заявка одобрена. Явка завтра в 07:00 на проходную склада №7. Оплата ежедневная, по итогам смены.»

Дело было сделано. Он положил коммуникатор на зарядку и снова принялся за упражнения. Теперь каждое движение, каждое напряжение мышц имело новый смысл. Он не просто восстанавливался. Он готовился к работе. К тяжелой, унизительной, но необходимой работе. Завтра его ждал склад. А после — долгий путь наверх.

В шесть утра будильник прозвенел с такой яростью, будто хотел не разбудить, а казнить парня. Марк выключил его одним движением, не открывая глаз. Тело, привыкшее за две недели к относительному покою, протестовало против раннего подъема мышечной скованностью и глухим ропотом в каждой клетке. Но протесты остались без внимания. Его сознание было уже ясно и холодно. Он поднялся, сделал короткий комплекс упражнений, призванных разогнать кровь. Приготовил на скорую руку завтрак из оставшейся с вечера курицы и двух яиц. Еда была топливом. Сон — перезарядкой. Тренировки — техобслуживанием. Он более не относился к этим процессам иначе.

Марк надел самую простую и прочную одежду, которая у него была — старые потертые штаны и толстовку с выцветшим капюшоном. В карман сунул бутылку с водой и ту самую серую карточку. Перстня на его пальце не было и быть не могло. Здесь, на этой работе, он должен был быть никем. Бездарем. Невидимкой.

Дорога до промзоны заняла двадцать минут на переполненном автобусе. Он стоял, вжавшись в угол, и наблюдал. Ранние рабочие, такие же, как он, с потухшими глазами и серыми карточками в карманах. Несколько одаренных низких рангов — в основном терранты, — с перстнями на пальцах, они ехали на свои объекты, их лица выражали скуку и легкое презрение ко всему окружающему. Марк ловил себя на том, что анализирует их стойки, походку, пытаясь определить их ранг и этап не смотря на размер обсидиана. Знания Кайрона и аналитический ум помогали парню, но давали только примерные ориентиры.

«Этот, с перстнем „Крепкого“ — этап третий, скоро будет „Закаленным“. Та девушка-эфирик выглядит лет на двадцать, одета не богато. Скорее всего ­— „Ручей“, первый или второй этап».