Когда прозвучал гудок, оповещающий об окончании смены, его тело ныло приятной, здоровой усталостью. Он встал в очередь к кассе-автомату, снова приложив свою серую карточку. На экране высветилась сумма: 450 кредитов. За двенадцать часов каторжного труда. Рядом один из террантов-грузчиков получал свою зарплату. Марк мельком увидел цифру: 1300 кредитов. Одаренный довольно ухмыльнулся, швырнул истрепанные перчатки в угол и, похлопав напарника по плечу, направился к выходу.

Марк же молча забрал свои жалкие деньги, спрятал их в карман и потянулся к выходу. Он не чувствовал унижения. Он анализировалданные . Сегодня он заработал 450 кредитов. Завтра, если выполнит больше сможет заработать 500. Этого хватит на еду и немного останется. Это был старт. Медленный, тяжелый, но старт.

Он вышел за ворота склада и вдохнул вечерний воздух, пахнущий выхлопами и надеждой. Впереди была дорога домой, вечерняя тренировка и сон. А завтра — все сначала. Но теперь он знал, что может это выдержать. Его новый фундамент был прочен, и он развивается. По кирпичику, по ящику, по кредиту он будет строить на нем свою месть и спасение. Больше перед парнем не стояло дилеммы, он принял свою судьбу и решил следовать составленному плану несмотря ни на что.

* * *

А в это же время другой человек, совершенно иного веса и уровня размышлял о совей дилемме…

Геннадий Волков стоял у панорамного окна своего кабинета, расположенного на вершине самого высокого шпиля семейного небоскреба. Отсюда, с высоты птичьего полета, вся столица казалась игрушечной, а люди — букашками, суетящимися в своих муравейниках. Он любил этот вид. Он напоминал ему о его месте в иерархии мира.

Но сегодня даже этот вид не мог рассеять тяжесть, давившую на него. В руке он сжимал тяжелый хрустальный стакан с двадцатилетним виски, но не пил. Просто чувствовал холод стекла и терпкий аромат выдержанного спирта.

За его спиной, отбрасывая блики закатного солнца, стоял его рабочий стол из красного дерева. А перед столом, замерев в почтительной, но не рабской позе, стоял начальник его личной службы безопасности — человек в безупречно сидящем темном костюме, с лицом, не выражавшим ровным счетом ничего.

— Повтори еще раз, Мельников, — спокойно произнес Волков, не оборачиваясь.

— Господин, мы отследили вашу дочь, — голос Мельникова был как всегда ровным, лишенным эмоций, как голос автомата, зачитывающего сводку погоды. — Она пересекла границу Великой Сибирской Расщелины две недели назад. Зарегистрировалась в гильдии авантюристов города-крепости Химгард под именем Алиса Селезнева. Указала ранг «Поток». Прошла первичное тестирование и получила допуск в третий круг.