Внутри купол был невидим. Снаружи чёрный, а изнутри практически прозрачный. Тускло светило солнце в западном уголке неба, пуская последние лучи. Только всё было будто тёмной ретушью подёрнуто.

Озеро сковывал лёд. На льду — многочисленные укрепления. Ходили дозоры с фонариками, патрулировали границу купола. Сам город светился небольшим количеством огней, хотя был достаточно большим. Не в ширину, а в высоту. Вверх торчали шпили и башни, тонкие и толстые, некоторые имели причудливые формы и даже купола, покрытые золотом. Китежград был красив. Но не сейчас — сейчас он будто вымер.

Дальше пришлось следовать инструкциям Верещагина.

— У них есть какие-то артефакты, которые помогают видеть даже в полной темноте, — предупредил он. — Поэтому лучше не попадаться им на глаза.

С помощью пояса я и не собирался этого делать.

Снег тихо похрустывал под ногами, а ветер гонял позёмку по ледяному озеру.

— Здесь обходим слева, пока идёт смена караула. Я выучил их расписание, — говорил Алексей, появляясь вдруг рядом со мной.

И мы обходили ледяное укрытие слева.

— Здесь нужно лечь, пока прожектор не пройдёт мимо!

Мы ложились, и луч прожектора скользил в воздухе прямо над нами, касаясь моей макушки. Но благодаря поясу её, скорее всего, принимали за случайный камень или снежный натоптыш.

До города мы добирались больше часа. Наш путь напоминал очень извилистую тропу. Порой нас скрывал мой пояс, а порой приходилось воздействовать духовной силой на караульных, отворачивая их головы в нужный момент или внушая, что где-то в стороне прозвучал подозрительный кашель или треск. Получилось это не сразу, но раз я чувствовал их эмоции, то мог и внушать что-то. Почему нет? Надо только умело запускать очень слабые струи энергии, больше похожие на дуновение ветерка.

На середине пути (а заодно и озера) оказались под южным мостом, который конечно же был заминирован. Мы его разминировали.

В конце концов добрались до обледенелой набережной, что возвышалась над водой, и проникли в город. Он был погружён во тьму, а общая аура магии цесаревича делала его ещё более мрачным. Даже лучи прожекторов и немногочисленные фонари на улицах светили так тускло, будто на них сверху была накинута ткань.

Улицы города либо лучами расходились от центра, либо шли кольцами вокруг него. Когда дошли до третьего, Верещагин радостно воскликнул:

— Моя рука!

И чуть нас не спалил. Благо я вовремя воздействовал на одного из караульных на перекрёстке, и тот решил, что это его напарник так странно зевнул.

А руку Верещагин нашёл застрявшей в решётке водостока у тротуара. Жуткое было зрелище, но зато он себе конечность вернул. И получил от меня лёгкого леща.