— Какой ещё Тарантиус? Развяжите меня немедленно!
В городе громыхнуло несколько взрывов, затряслось большое стекло. Барьер окончательно спал вместе с поражением цесаревича, и войска теперь наступали на Китежград.
Я молча продолжал приближаться к Тарасову. Когда подошёл, уткнул острие топора ему под горло. Князь зашипел:
— Вы совсем с ума сошли… Думаете, что что-то знаете? Повелись на байки старого османа… Род Кан давным-давно выродился. Да они группу крови с трудом отличают! А вы теперь считаете меня каким-то Тарантиусом?
— Эй, Дубов… — хрипло напомнил о себе цесаревич. — А ведь это имеет смысл… Умгх!
Совершенно внезапно я ощутил вспышку силы справа от князя — в углу около сломанного упавшей Митой книжного шкафа. Там вдруг разверзлась тьма. Густая, как патока, притягивающая взгляд. Из неё скользнула тонкая красная нить и обвилась вокруг горла цесаревича.
Затем я чуть с ума не сошёл.
Из тёмного портала вышла фигура в балахоне, лицо её было скрыто капюшоном, под которым клубилась непроницаемая чернота.
Не понял…
— Как мило… — дребезжащим голосом заговорила фигура. — Ты наконец привела девчушку прямо ко мне, моя милая… Я знал, что на тебя можно положиться! Хоть этот путь и занял много времени. Но теперь я понимаю… Твой план действительно оказался безупречен. А теперь веди её сюда!
Всё ещё держа топор возле горла князя Тарасова, я оглянулся на Катю Вдовину. Она никуда не ушла. Она и не думала уходить. Мита всё так же висела у неё на плече.
— Полагаю, это ваш Тарантиус? — прохрипел Тарасов. Кожа на его шее судорожно дёргалась.
— Ты получишь её только через мой труп! — выкрикнул я, собираясь сейчас же разрубить топором пришельца.
В следующий миг, словно считав мои намерения, Тарантиус, а я думаю, это был именно он, взмахнул рукой. От его фигуры отделились две чёрные бесформенные тени и буквально выстрелили собой в меня. Огромная сила подняла моё тело в воздух и впечатала в стену позади. Тени прижали руки, не давая ими пошевелить. Я попытался освободиться, но меня словно клеем приклеили! Всё моё тело вжимало в стену, словно на него давило несколько тонн.
— Это можно устроить… Но не сейчас, — елейно отвечал Тарантиус.
Как и почему? Я не понимал! Ведь был уверен, что Тарасов и есть Тарантиус! Если только их не двое… Нет… Тогда бы я увидел два больших узла, когда вторгся в сеть Роя неделю назад. Тогда кто это? Неужели я ошибся? Нет, это невозможно! Я просто чего-то ещё не знаю, вот и всё. Значит, нужно узнать!
Напрягая все свои способности, духовные и магические, я стал всматриваться в фигуру пришельца.