— О-о-оу-у-у… — простонал я.
Потому что было больно. Везде. Да я сам стал болью.
Перевернулся на спину и смог оглядеться.
Массивные опоры Роя стали корнями этого дерева. Оно так и замерло, опутав собой весь кратер. А по размерам не уступало Облачному древу. Только выглядело более странно. С большими кусками чего-то, скрытого ветвями и дубовыми листьями.
Рядом лежал и дымился труп Тарантиуса. Человеком перед смертью он не стал. Мой молот стоял на его дырявой груди. Я поднялся на четвереньки, а затем сел на какой-то крохотный осколок хитина — ещё тёплого. Заглянул в красные глаза, но в них уже ничего не было.
— Да, дела… — потёр я подбородок. Он тоже болел. И пальцы, которые его тёрли. — Где-то тут ещё мой топор должен быть…
Словно откликаясь на зов, топор упал откуда-то сверху. Видимо, дерево позаботилось. Ладно, может, оно и дорогу отсюда покажет?
А оно возьми и покажи! Ветви раздвинулись, и я увидел, как толстая ветвь, на которой я стоял, опускается на край кратера. Я тут же спустился. Там меня уже ждали.
Все женщины, включая Миту, все звери. И что самое главное — все живые. Раненые, усталые, некоторые недовольные, что так долго возился, но живые.
А я просто подошёл к ним и крепко всех обнял.
Санкт-Петербург
Дворец Императора
Несколько недель спустя
— Спасибо, что приехал, Дубов! — сказал Паша, когда я вошёл в небольшой кабинет Императора. Он стоял перед зеркалом, а седой портной твёрдой рукой снимал с него мерки. — Для меня важно, чтобы ты присутствовал на церемонии.
— Пустяки, — отмахнулся я, плюхаясь на широкий и крепкий диван. Два других царевича на противоположном конце слегка подпрыгнули. — Всё равно хотел начало лета встретить в своём поместье. А в княжестве пока Сергей Михайлович управится.
Пожал руки царевичам. Ярослав опять попытался пережать меня, но Владислав надавал ему по рукам. Точнее, руке. И тот, обиженно засопев, отвернулся. Правда, быстро отошёл.
— Я думаю, дать ему титул барона и надел земли. Мои братья говорят, у него во время боя пробудился Инсект…
— Ещё какой! — крякнул Ярослав. — Я своими глазами видел…
— Весьма эффектный, надо признать, — сомкнул тонкие пальцы на коленке Владислав.
— Ага! На Билибинский похож. Только Михалыч замирает за миг до атаки, а потом… вжух!.. он уже позади врага, клинок в крови, а враг повержен!
— Очень изящное описание, братец. Сразу видно: поработали лучшие учителя Империи, — хохотнул Владислав.
— Хм, а мне он об этом ничего не рассказывал, — пожал я плечами. — Вручай, конечно, человек достойный и честный.
— А как там твоё княжество? — спросил Павел, поворачиваясь ко мне лицом, а к зеркалу и портному задом.