А к вечеру кузнецы закончили совершенствовать молот. Теперь в центре била красовался хрустальный шар, в котором будто клубилась магия, а вокруг него бежало тонкое, искусно выгравированное кольцо с гномскими и дубовскими рунами. Даже просто взяв молот в руки, я ощутил, что его мощь возросла многократно.
— Что ж, больше откладывать нельзя, — сказал после того, как поблагодарил друзей. — С рассветом отправляемся в Берлин. Никон, готовь людей! Мы идём освобождать Европу!
— Всю жизнь ждал этого приказа! — дрожащим голосом, смахнув скупую слезу, сказал сотник.
Ну всё, Тарантиус. Я иду за тобой, чтобы обналичить тебе чек на выдачу звездюлей!
Санкт-Петербург
Неделю спустя после взятия Китежграда
Целую неделю продолжались тяжёлые бои за столицу Империи. Три царевича, все Светлейшие князья, которых осталось только семь, так как три места освободились из-за смертей и казни предателей, и другие, кто не был занят подготовкой к освобождению Европы, осадили захваченный город.
Со всех возможных направлений к столице подкатились бронепоезда, а по небу подошли тяжёлые боевые дирижабли. Оснащение поездов было спешно улучшено перед атакой. Добавлены тяжёлые пулемёты, наспех встроены в вагоны миномётные установки, увеличено количество мест для десанта, куда набирали лучших из лучших. Так же поступили и с дирижаблями. Навесили больше брони, погрузили увеличенный боекомплект и десантников.
Саму столицу ещё до атаки окружили тройным кольцом из пеших частей. Их задачей было держать блокаду, чтобы Саранча не разбежалась по всей стране, и сдерживать те стаи, что могли попытаться прорваться из других областей страны и ударить в тыл освободителям.
Первые дни выдались самыми тяжёлыми и кровопролитными. С семи направлений в город въехали бронепоезда. Под их прикрытием штурмовые группы начали расползаться по городу. Сперва они не встретили сопротивления. В небе безмолвствовали дирижабли, и по ним тоже никто не стрелял. Это оказалось ловушкой.
Саранча ударила сразу со многих направлений, выскочив из кучи засад. Жнецы, пехота, многочисленные стаи Псин с Носорогами стремительными атаками отрезали передовые отряды от основных сил. Шквальный огонь Мешков ударил по дирижаблям. Комья слизи расплёскивались о броню и сыпались кислотным дождём на головы сражающихся противников, не разбирая ни своих, ни чужих. Несколько дирижаблей задымились и стали крениться к земле. Отступили, чтобы не быть уничтоженными окончательно.
К счастью, эффект неожиданности скоро перестал играть роль. Всё-таки люди ожидали от врага коварства и смогли быстро организоваться и перестроиться. На боевую сцену вышли аристократы с воздушными Инсектами, такие как Метельские, Громовы или Ветровы. Они, как могли, уберегали от огня Саранчи воздушные суда.