— Прекрати-и-и! — фальцетом заверещал Тарасов, но я уже вторую тень подсёк.

Лжекнязь носился по площадке, прыгал щучкой и ползал на четвереньках, пытаясь поймать хоть одну из своих теней.

Но спустя несколько минут всё было кончено. Я сжал в ладонях особенно большую, последнюю тень. Она долго трепыхалась и была довольно сильной, поэтому пришлось поднатужиться, чтобы её убить.

— Вот и всё, Тарасов, больше ты в своих тенях не скроешься, — помахал ему рукой, снимая барьер. — Я порыбачил, а теперь тебя отмудохаю.

— Хах… Ха-ха-ха! — расхохотался тот. — Идиот! Ты…

Его речи мне порядком надоели. Не дожидаясь их окончания, я ломанулся вперёд и врезал ему в левую скулу. Тушка лжекнязя отлетела в кровавую дыру на теле Роя. Вытащив его за ногу, принялся яростно мутузить его по лицу, превращая его в кашу.

— Говоришь, в голову надо целиться? На тебе в голову! — приговаривал я с каждым ударом. — Это тебе за отца Верещагина! А это за отца Северова!

— Но… он фе Годунов… — прошепелявил Тарасов.

— Точно! Вот тебе ещё и за отца Годунова! А это отдельно за Императора! Ещё за Деникина!

— Это фе ты уфил ефо!

— Ты сам признался, что долго над их родом работал! На ещё! А вот это… — я оттянул руку так, что грудные мышцы напряглись, — это тебе за моего отца.

Страшный удар вмял голову Тарасова в поверхность площадки. Я встал и отряхнул руки. Давно хотел пар выпустить… Но точно знаю, что это ещё не конец. Всего лишь прелюдия к финальному бою.

— Хах… ха-хах… — слабо смеялся Тарасов. — Ты кое-что забыл, Дубов. Ты не все мои тени поймал…

А то я не знаю. Одну ты мне сам оставил, и она сейчас усиленно мою душу пожрать пытается, но отвар пока ещё худо-бедно справляется.

Тарасов с трудом поднялся и вскинул руку. Моё левое плечо обожгло с такой силой, что я упал на колени от боли. В глазах запрыгали цветные круги, зубы сжались до скрипа. Я ударил о площадку кулаком, и зелёная мана немного скользнула в ходы, что остались от старых корней на поверхности, и проросла новыми. Затем пришло облегчение, как если бы мне руку вправляли. Руна исчезла и с моего тела, и со сферы души. Теперь ничто не сдерживало мою силу.

А Тарасов поймал жирную тьму в кулак, и она впиталась в него, как вода в губку. Его тело начало стремительно меняться. Изувеченная кожа трескалась и отваливалась отвратительными влажными лохмотьями, уступая место чешуе. Тарасов стал Тарантиусом, четырёхметровым монстром с костяным гребнем, обтянутым перепончатой кожей, с наплечниками и лезвиями, торчащими из запястий, хвоста и лап.

Тварь буквально накрыла меня лавиной своей мощи. Я отчётливо понял, что здесь и сейчас, в таком состоянии, когда Тарантиус находится рядом с источником своей силы, мне его не победить.