— Хороша, диво как хороша! — с видимым удовольствием чавкал и прихлёбывал дед. — Хорошего наследничка воспитал, Иван. Достойного.

— Как смог, как успел… — покивал головой отец.

Хорошо здесь. Но пора возвращаться.

— Спасибо вам, старики, — сказал я и поднялся.

Обнял деда, потом отца. А затем взглянул на них сверху вниз, потому что стал прежнего роста. Приятно было повидать их, внутри даже как-то тепло стало и хорошо.

Я и без того верил, что одолею Саранчу. А теперь это просто знал. И старики мои, похоже, тоже знали, что однажды кому-то из нашего рода доведётся это сделать.

— Пора мне, — улыбнулся им.

— Свидимся ишшо! — махнул рукой дед и отвернулся будто бы к ухе, но я видел, как он стёр что-то со щеки.

— Оставим тебе немного, — кивнул на котелок отец. — Не переживай, без тебя не съедим.

Он протянул мне руку. Его ладонь оказалась маленькой, сухой и крепкой, как дуб.

Затем он растворился, как клочья тумана на рассвете. Всё растворилось, и я на миг опять оказался в темноте, которая ещё пахла озёрной водой.

А потом открыл веки и взглянул Тарасову прямо в глаза.

— Какого х… — несказанно удивился он.

— Такого! — ответил я.

Схватил за запястья его руки и оторвал от своей головы. А затем ударил лбом в его нос.

С громким хлопком лжекнязь отлетел от меня на несколько метров и ещё столько же прокатился кувырком. С трудом встал на четвереньки и взглянул на меня снизу вверх. В глазах его я видел неподдельный ужас.

— Это невозможно…

Тёмная энергия Тарасова, та самая, что была заключена в рунах, усиливавших жреца Вергилия, сына Деникина и цесаревича Алексея, была более концентрированной, чем у этих троих. Сама сила Роя. Вот только и у меня была такая руна, Тарасов сам мне её дал. И это стало его ошибкой.

Благодаря родовой памяти, Инсекту, тренировкам и отвару из сока древа Матери Леса я научился с ней бороться. Даже когда полностью окружён ею. Правда, всю сразу я её победить не смогу, но зато знаю, как всё же смогу.

Не зря Тарасов боялся моего Инсекта и всё время пытался его заполучить. Сейчас-то он получит. Только звездюлей, а не дар моего рода.

Я взорвался светлой духовной энергией и мгновенно разогнал тьму, что меня окружила. Увидел, что женщины яростно сражаются вокруг кратера, сдерживая бесчисленные полчища Саранчи. Пора было кончать с этим уродом.

— Невозможно! — снова, но уже зло, повторил Тарасов, вставая. — Чтобы какой-то сраный выскочка-барон вот так взял и разрушил все планы, которые Мы так старательно воплощали в жизнь в течение сотен лет! — Тени вновь собрались вокруг князя, и он резко выстрелил чёрным щупальцем в меня, но я взмахом руки отбил его. — Думаешь, легко возвести на престол нужную династию и взрастить в ней предателя собственного рода? А? Легко⁈ — Он ударил с другой стороны, но я поставил золотистый духовный заслон, и щупальце противно зашипело. — А внушать поколениям Деникиных, что они достойны править страной? Это кропотливая и ежедневная работа! Столетия этой работы! Мы, Дубов, Мы заставили Британскую королеву поверить, что она легко одолеет вашу Империю. Мы создали коалицию в американском Конгрессе и внушили её членам мысль, что все их беды может решить всего лишь смерть Российской Империи! — Тарасов шарахнул двумя тёмными шарами, но те отскочили от духовной биты. Мы шли по кругу, постепенно сближаясь. — Османы, китайские князья, японский слабак-император — весь мир Мы настроили против вас, чтобы они сами смели вашу дурацкую Империю и Мы, Рой, смогли легко вас уничтожить! Но ты всё испортил!!!