— Геракл, — начал я, не отрывая взгляда от неба. — Мне кажется, что здесь что-то не так.

Геракл удивлённо поднял бровь, отрываясь от созерцания дороги, ведущей в сторону военного лагеря Резуса.

— И что именно тебе кажется не так? — спросил он, и в голосе его послышалось любопытство.

Я пожал плечами, чувствуя, как внутри разрастается странное, липкое чувство тревоги.

— Не знаю. Просто… слишком гладко всё. Слишком правильно. Мы приходим, нас встречают, нам рассказывают страшную историю, показывают беженцев, давят на жалость, а потом просят помочь. И всё это — за один вечер.

Геракл нахмурился, обдумывая мои слова.

— Ты думаешь, нас водят за нос? — спросил он тихо, чтобы никто из остальных не услышал.

— Не знаю, — повторил я. — Но я видел слишком много хорошо поставленных спектаклей, чтобы не замечать их. Слишком много совпадений, Геракл. Слишком.

— Неужели великий Ахилл боится выполнить это пустяковое задание? — раздался насмешливый голос за моей спиной.

Аталанта стояла у входа на балкон, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с той смесью вызова и превосходства, которая уже стала её визитной карточкой. Она явно ждала, что я взбешусь или начну оправдываться.

Я лишь хмыкнул, даже не повернув головы.

— К твоему сожалению, я не боюсь, — сказал я спокойно. — А вот тебе стоило бы поостеречься. Ты видела, как на тебя смотрел тот генерал? Интересно, сколько ему пришлось выпить, чтобы позариться на такую страшилину, как ты, когда во дворце ходит столько миловидных красавиц?

Аталанта взвилась, как кошка, которой наступили на хвост. Её лицо перекосилось от гнева, и она с диким шипением рванулась в мою сторону, явно намереваясь вцепиться мне в горло или, по крайней мере, выцарапать глаза.

— Ах ты!

Но не успела она сделать и трёх шагов, как её перехватили Иолай и Автолик. Парень обхватил её за плечи, а старый хитрец ловко перехватил руку, уже занесённую для удара.

— Пустите, я ему покажу! — рычала Аталанта, дрыгая ногами. — Я этому наглецу…

— Успокойся, Аталанта, — проговорил Иолай, с трудом сдерживая смех. — Это же шутка!

— Она была не смешной! — прошипела она, но вырываться уже перестала — скорее из гордости, чем из усталости.

Автолик, который с трудом сдерживал улыбку, подмигнул мне:

— Умеешь ты, Ахилл, заводить людей. Даже тех, кто с виду несгибаем.

— Это талант, — скромно ответил я и, посмотрев на всё ещё пылающую гневом Аталанту, добавил: — Ладно, прости, если обидел. Ты просто слишком удачная мишень.

Она фыркнула, но в её взгляде мелькнуло что-то вроде удивлённой искорки.

— Удачная мишень? — переспросила она, и в голосе её послышалось любопытство.