Эргения перевела взгляд на него, потом снова на Геракла.

— Если возьмёшься, он заплатит тебе столько золота, сколько весишь ты, — сказала она, и в её голосе прозвучала последняя, решающая нота.

Автолик, недолго думая, пододвинул Гераклу целую жареную курицу, которая до этого стояла нетронутой на блюде в центре стола, и едва слышно шепнул:

— Соглашайся.

Геракл посмотрел на курицу, потом на Эргению, потом перевёл взгляд на меня, будто ища поддержки. Я лишь пожал плечами — мол, твоё дело, ты тут главный.

— Куда идти? — наконец спросил Геракл, глядя на неё исподлобья.

Эргения улыбнулась — впервые за весь разговор. Улыбка вышла короткой, но искренней.

— Через день, в это же время, мы выдвигаемся, — сказала она, развернулась и направилась к выходу.

На пороге девушка столкнулась с Аталантой, которая как раз возвращалась в таверну. Они на мгновение замерли, обменялись быстрыми, оценивающими взглядами — женщина всегда оценивает другую женщину, даже если они видят друг друга впервые. Аталанта чуть прищурилась, Эргения лишь слегка кивнула — и вышла на улицу, плотно закрыв за собой дверь.

Стражники последовали за ней.

Аталанта проводила их взглядом, подошла к нашему столу и, не садясь, обеспокоенно спросила:

— Она чего хотела от тебя, Геракл?

— Она предложила нам работу, — ответил я, отхлёбывая остывший чай и наблюдая, как Аталанта недовольно поджала губы.

---

— У меня плохое предчувствие по поводу этого задания, — сказала Аталанта, глядя на Геракла. В её голосе слышалась неподдельная тревога, пальцы нервно теребили край пояса.

— Может, ты так переживаешь потому, что та царевна куда красивее тебя? — насмешливо сказал я, отставляя пустую кружку.

— Ахилл, заткнись! — злобно прошипела Аталанта, переведя на меня полный ярости взгляд.

— Не беспокойся, Аталанта, — вмешался Геракл, делая большой глоток местного аналога пива. Он вытер пену с губ тыльной стороной ладони и продолжил: — Жизнь наёмника всегда опасна и рискованна. Но за эту работу платят очень хорошо. Ради такой награды можно и рискнуть.

— Хорошо, — сдалась Аталанта, хотя в её голосе всё ещё клокотала злость. — Но не говори мне потом, что я была права.

Она развернулась и снова вышла из таверны, громко хлопнув дверью.

Я чуть подумал, потом встал и потянулся, хрустнув позвоночником.

— Я пойду готовить снаряжение к этому путешествию, — сказал я Гераклу.

Он лишь кивнул мне — коротко, без лишних слов, и снова уткнулся в свою кружку.

Я вышел из таверны и направился к городской кузнице, которая, по слухам, находилась на южной окраине, недалеко от городских ворот.