Геракл просто встал, отряхнулся от пыли и начал говорить:

— О каком таком сотрудничестве речь?

— О взаимовыгодном, — повторил я, улыбнувшись ему под конец. — Очень взаимовыгодном.

Геракл хмыкнул. Скосил взгляд на своих товарищей: старик уже стоял рядом, опираясь на своё сломанное копьё как на посох; стрёмный мужик с топорами уже держал оружие наизготовку; лучница — чёрт, Аталанта — наконец стянула с головы мешок и смотрела на меня так, будто прикидывала, с какого места начинать свежевание.

— Ты нас всех одолел в честном бою, — сказал Геракл без осуждения, скорее с любопытством. — И смог неплохо связать. А теперь предлагаешь дружить? — сказал он, подняв бровь.

— Я никого из твоих друзей не убивал, хотя легко мог это сделать, — возразил я. — И ты должен понимать, что мне бы уж точно хватило сил на то, чтобы убить вас, если я смог достаточно легко одолеть вас. Да и мог бы просто добить ваши бессознательные тушки. Значит, хотел не драки, а разговора.

— И что за разговор? — спросил старик, прищурившись.

— Я хочу присоединиться к вашей команде, — сказал я прямо, глядя каждому в глаза по очереди. — На некоторое время. А потом я уеду. Насколько я буду долго с вами путешествовать, я не знаю пока. А взамен я предлагаю свою руку помощи с копьём и щитом. Думаю, я уже доказал, что умею драться и на очень приличном уровне.

Геракл хмыкнул ещё раз, но уже как-то иначе — вроде как заинтересованно.

— Это ты нам доказал, — сказал он, потирая плечо. — На наших собственных шкурах.

— Вот именно, — кивнул я. — Так что — по рукам?

Я протянул ему раскрытую ладонь.

Геракл посмотрел на мою ладонь, потом на меня, потом снова на ладонь, явно что-то прикидывая в уме.

— А если мы откажемся брать тебя в свою команду? — спросил он с явным интересом и с лёгкой опаской — ибо мало ли как я отреагирую, тем более я уже показал, что способен их всех раскидать как котят.

— Тогда я развернусь и уйду, — пожал я плечами. — Искать другую команду. Или действовать в одиночку. Но мне бы не хотелось.

Повисла тишина.

И тогда старик вдруг усмехнулся — сухо, каркающе — и кивнул.

— Берём, — сказал он. — Такого бойца, как ты, было бы упускать — грешно.

Геракл вздохнул, пожал мою ладонь — ручища у него была как лопата, горячая и шершавая, — и буркнул:

— Добро пожаловать в команду, Ахилл. Только без лишних фокусов. Нам проблемы на ровном месте не нужны.

— Договорились, — ответил я, и мы пожали друг другу руки.

Сзади кто-то фыркнул. Кажется, Аталанта, и она явно была сильно недовольна моим вступлением в их команду. Ну и пусть, мне же всё равно с ней детей не делать, так что её недовольство я пережить смогу.