---

Я продолжал лежать в травé, глядя в небо, где медленно плыли облака. Солнце уже начинало клониться к закату, окрашивая горизонт в золотистые и розовые тона. В голове всё ещё крутились мысли о других мирах, о красивых девушках и о том, как бы поскорее выбраться из всей этой круговерти. Но голос Амфиарая, который подошёл и остановился рядом, вывел меня из задумчивости.

— Опять собачитесь, как кошка с собакой, — сказал он, глядя на меня с неподдельным интересом.

— Угу, — ответил я, не отрывая взгляда от облаков. Ещё немного — и я бы мог уснуть прямо здесь, но старик явно пришёл не просто так.

— И отчего же вы так не ладите друг с другом? — спросил он, и в его голосе звучало любопытство старика, который наблюдал за молодёжью.

— Ну, как я говорил раньше, я считаю её очень страшненькой, — усмехнулся я. — И это, определённо, факт. А её это сильно задевает и злит. Ну а мне очень уж нравится над ней издеваться. Она так забавно реагирует.

— Как говорится, от любви до ненависти — всего один шаг, — многозначительно заметил Амфиарай, и в его голосе я уловил ту самую старческую мудрость, которая меня всегда немного напрягала своей ироничностью.

— Да ни за что я не полюблю такую женщину, как Аталанта, — отмахнулся я. — Во-первых, её внешность абсолютно не в моём вкусе. Во-вторых, её характер… Она вообще не думает, кому и что говорит, и из-за этого возникает очень много проблем. Да кому я это говорю, вы и сами должны прекрасно понимать. Вы же больше не берёте её на встречи с важными людьми, а когда берёте — инструктируете, объясняя, как не следует себя вести. Что, между прочим, просто бесполезно. Вспомните, что она сделала при встрече с Котисом. Если бы не благодушие царя, он мог бы приказать её выпороть или плетей отвесить. Если бы Котису так сильно не был нужен Геракл, он наверняка бы так и сделал.

Амфиарай покачал головой, но его взгляд оставался задумчивым.

— Я понимаю твои претензии к Аталанте, — сказал он. — Но, понимаешь ли, ты задеваешь чувства самой Аталанты. Всё же ей твоё мнение очень важно, иначе она не реагировала бы на твои оскорбления так бурно.

— Ха, — я фыркнул, поднимаясь на локтях и глядя в глаза Амфиараю. — Да я на Аталанту как на женщину никогда не посмотрю. Даже будучи пьяным в зюзю.

— Хм, очень интересное выражение, — улыбнулся Амфиарай. — Надо бы запомнить.

— Старик, мне вот интересно, — сказал я, переходя к главному, — ты ведь не из-за Аталанты ко мне пришёл?

Амфиарай на мгновение замолчал, и его лицо стало серьёзным.

— Ты очень проницательный, Ахилл, — сказал он. — Мне стала сильно не нравиться та сторона, куда идёт наша история. Уж слишком много непонятного начало происходить. И это начали замечать и другие. Автолик начал тайное расследование того, что случилось. Пока он ничего не нашёл, но картина ему резко перестала нравиться.