Спустившись на первый этаж ресторации, князь подумал о том, что, наверное, уже стоит сказать Ирине о том, что они не будут переезжать в частный дом, как сделали это Трубецкие, и останутся здесь. Только надо было придумать предлог для жены, отчего они останутся в ресторации, ведь он, как и прежде, намеревался ежедневно навещать Аннет, которая была весьма страстна в любовных утехах, не чета его сдержанной пуританке-женушке.

Он уже направился в сторону ресторана, чувствуя ароматы свежесваренного кофея и ванильных испеченных булок, доносившиеся из кухни, когда ему в широком вестибюле попался поручик Измайлов. Сухо поклонившись одной головой, Александр быстро произнес:

— Приветствую вас, князь. Могу я переговорить с вами об одном важном деле?

— Добрый день, Александр Григорьевич, — поздоровался с ним вежливо Кудашев. — Вы намеренны говорить прямо сейчас?

— Да, немедленно, если позволите.

— Так и быть, — согласился Виктор. — Могу уделить вам четверть часа, милейший. Я хотел позавтракать.

— Я не задержу вас надолго. Мы можем выйти на улицу?

— Почему бы и нет.

Мужчины спустились по лестнице вниз к парку и остановились у небольшого грота, где в этот час было пустынно.

Без всяких предисловий Александр твердо заявил:

— Виктор Сергеевич, я намерен сообщить вам: Ирина Николаевна и я — мы любим друг друга. Потому я прошу вас, князь, дать ей развод, чтобы…

— Что-с? — перебил его вмиг Виктор, опешив от слов поручика.

— Мы любовники. И давно любим друг друга. Развод, как вы понимаете, спасет ваше имя от позора, а нас с Ириной сделает счастливыми. Вы должны понять нас, князь.

Наверное, минуту Кудашев молчал, откровенно потрясенный заявлениями Измайлова.

— Как вы смеете, милостивый государь, говорить мне подобные вещи⁈ — тут же взъярился Виктор. — Вы что же, преспокойно признаетесь мне в том, что гнусно соблазнили мою жену и…

— Да. Сегодня Ирина провела ночь со мной и стала моей любовницей. Я обожаю ее всем сердцем, как и она меня.

— Вы дерзкий наглец! — выплюнул оскорбление Кудашев. — Закройте немедля свой поганый рот, ибо я даже слышать не хочу о подобном!

После оскорбительных слов князя Александр побледнел и хмуро сказал:

— Вы должны дать Ирине развод, она хочет этого!

— Развод⁈ Никогда!

Немедля стянув белую перчатку, Измайлов бросил ее Кудашеву прямо в лицо, и та, ударившись о подбородок князя, бесшумно упала на землю.

— Тогда дуэль! — процедил Алекс облегченно. — Раз вы не хотите все решить мирным путем, то я вызываю вас, сударь!

Виктор похолодел всем телом. Естественно, он не собирался участвовать ни в какой дуэли. Он отвратно стрелял и знал наверняка, что Измайлову не составит труда убить его. Князь прекрасно знал, что все офицеры отлично стреляли. А умирать Кудашев не собирался, да еще так глупо, из-за какой-то там неверной девки. Он решил проигнорировать слова поручика, якобы не обратив на них внимания, и прошипел: