И что-то в его взгляде меня внезапно настораживает. Оно неуловимое. Почти невидимое. И я, шире растянув губы в улыбке, с ненавистью к себе за ложь произношу:
— Есть.
— Спасибо за честность, милая Айра, — пронизывающе смотря на меня, уже без тени улыбки произносит Арсаль.
А у меня на душе скребут кошки от этой маленькой лжи. Поверил? Что, если нет?
Бездново пекло!
«Пожалуйста, Арсаль, дай знать, что я могу тебе доверять!» — мысль кружит в голове, словно мантра, повторяемая вновь и вновь.
Завороженно наблюдаю, как Арсаль колдует над символами, как они поочередно вспыхивают зелёным светом, ядовитым и притягательным. Символы на дощечке сплетаются в единый, вырисовывая замысловатые узоры. А затем на моем предплечье рядом с меткой Истинности вспыхивает алхимический знак, созданный Арсалем и мной.
Завершив ритуал, Арсаль хватается за свое предплечье и шипит от боли.
— Что случилось? Тебе больно?
— Не беспокойся, Айра, — вымученно улыбается друг, делая шаг назад. — Просто старый шрам даёт о себе знать. Так бывает. Но мне приятна твоя забота.
Я же рассеянно киваю и рассматриваю алхимический знак.
В нем заключены символы защиты — зеркала и ещё несколько неплохо мне знакомых, и описывающих нечто подобное. Никаких подвохов не может быть. Поэтому я с облегчением выдыхаю. Хорошо, что я встретила Арса. Так мне будет спокойнее с этой защитой.
— Теперь тебе никто не сможет навредить, а если попытается, то поплатится за это, — любовно очерчивая вспыхнувший символ на моем запястье, говорит Арс.
— Поплатится? Я вовсе не желаю, чтобы кто-то пострадал. — Тугой узел тревоги разгорается с каждой секундой вновь.
— Милая Айра, — качает головой Арс. — Оставь своё милосердие другим. Это жестокий мир магов и драконов. Здесь каждый кого-то пытается сожрать. А у тебя нулевой резерв магии. Этот символ защитит тебя от всего, что может причинить тебе боль. И я всегда почувствую тебя в беде.
— Ты? Он связан как-то с тобой? — напрягаюсь.
Этого ещё не хватало! Мне хватило привязки к ректору Грассу.
— Его можно отменить? — спешно спрашиваю, хватаясь за соломинку.
— И даже смерть не разлучит нас, — вдруг издает смешок Арс.
Увидев мои округлившиеся от непонимания глаза, Арсаль добавляет миролюбиво:
— Просто красивые слова из клятвы вспомнил. Не бери в голову. Этот знак связан со мной, потому что его создатель я. И он действительно тебя защитит. И я действительно всегда помогу тебе, если почувствую угрозу в твою сторону.
— Есть ещё что-то, что он в себе несёт? — пытаюсь добраться до истины.
Бездново пекло! Ну почему я так слепо доверилась ему? Купилась на его заботу, помощь и хорошее отношение? Или же Арс действительно хочет защитить меня?