— Я ведь обещал тебя научить алхимической защите и зеркалу. — Арсаль с блеском в глазах расставляет на полу в пустой аудитории свечи.
— И от кого мне защищаться?
— От плохих людей, Айра, — весело отзывается Арсаль. — Тебе на них везёт, милая. Психопатов так много вокруг.
Он берет мою руку и уверенно, будто механически, просто растягивает манжет. Всё это он делает так легко, словно всю свою жизнь только и занимается проведением ритуалов и это всё — его простая обыденность. Затем закатывает рукав. Его теплые пальцы с огрубевшими подушечками пробегаются по моему предплечью, на котором красуется метка Истинности.
— Что ты делаешь? — напряжённо спрашиваю.
Становится не по себе оттого, что кто-то касается самого сокровенного — метки.
— Знак будет здесь. На этой руке. Не беспокойся, я не сделаю тебе плохо или больно. Я правда забочусь о тебе. Твоя метка Истинности никуда не денется, — хмыкает Арсаль, поднимая на меня холодный взгляд. — Ты ведь доверяешь мне?
Всматривается в мои глаза слишком пристально, пронзительно. Так, словно наперёд знает все ответы. И вопросы, слетающие с его языка, просто формальность. Но он тут же с нежностью в голосе добавляет:
— Какая же ты необыкновенная, милая Айра. Такая красивая, настоящая, смелая. Он не ценит тебя. Даже не понимает, насколько ему повезло получить от богов такой подарок, как ты.
Щеки обдает румянцем смущения. Таких слов мне, наверное, ещё никогда не довелось слышать.
— Но мы это исправим, — хмыкает Арс, и в его глазах вспыхивает странный отблеск.
— Что ты имеешь в виду?
— Просто мой приветственный подарок этой академии. — Арс растягивает губы в кривой ухмылке, которая в момент перестает мне внушать доверие. — Я люблю делать подарки.
— Арс. — Облизав пересохшие от волнения губы, я слабо улыбаюсь и осторожно спрашиваю: — Мы ведь друзья, да?
Внутренний голос, словно пробудившись ото сна, пытается найти его словам разумное объяснение. О каких подарках речь? При чем здесь Кайн?
Так, спокойно, Айра. Он ведь друг. Но отчего же становится так тревожно?
Что, если я скажу, что больше не доверяю?
— Считаешь, я не достоин тебя? — слегка наклонив голову набок, спрашивает Арс, явно заметивший мои внутренние метания.
Натягиваю свою самую нежную улыбку. Стараюсь не выдавать в себе замешательство и страх.
— Ты добрый, понимающий. На тебя можно положиться. Ты отличный друг. О таком можно только мечтать. Но…
— Есть хоть малейший шанс?
Прикусываю губу. Зашкаливающая неловкость почти затмевает волнение от таинства алхимического ритуала и лёгкой тени страха, закравшегося в душу от его странных фраз.