Лезу в брешь изгороди и останавливаюсь в нерешительности перед густым темным лесом.
— Что ты там говорил, Норэл Грасс? Отвозят неугодных адептов в лес? — иронично отмечаю, обращаясь сама к себе. — С чего я вообще вообразила, что смогу повлиять на что-то? Но попытка не пытка, верно? Хоть и не смогу рассказать, но узнаю, что ты там забыл.
Тихий лес вызывает смешанные ощущения: тревоги и предвкушения. Адреналин бьёт в кровь, и чувства обостряются в сотню раз.
Тихий лес… Место, где не слышно шагов, шёпота… Не слышно звуков. Он поглощает, путает сознание. И сжирает.
Воздух с привкусом хвои шумно втягивается в лёгкие, наполняя их свежей прохладой, остужая снующие мысли.
— Решила погулять в Тихом лесу? — раздается за спиной голос Виктора, отчего я подскакиваю на месте.
— Нельзя так подкрадываться! — отвечаю резко и разворачиваюсь, опешив оттого, что вообще здесь не должно быть Виктора.
— Я не крался, а просто шел за тобой, — пожимает плечами юноша, стоя в расслабленной позе и держа руки в карманах куртки. — Не оставлять же тебя одну. Мало ли что в твоей голове. А тебя теперь защищать и беречь надо. Ты же Истинная моего друга.
— Я, кажется, видела, как кто-то вошёл в Тихий лес. Хочу убедиться, что мне не показалось, — уклончиво отвечаю. Виктор не в курсе про то, что Кайн видел «глюк».
— Сейчас? — не унимается Виктор. — Прямо в разгар Первых Игр?
— Какая разница: сидеть мне на базе вашей или заниматься своими делами? Я в команду не просилась, а Шайн сказал мне сидеть и не мешать. — Вновь всматриваюсь в Тихий глухой лес.
— Ладно, — легко соглашается Виктор. — Если что, Кайна позовём, он нас спасёт.
— Ты не идёшь, Вик.
— Ещё как иду. Тебя вряд ли смогу остановить. А вдвоем больше шансов вернуться хотя бы. А как далеко ты собралась заходить? И как возвращаться?
— Я не знаю, — честно признаюсь, ежась от мысли, что, войдя в лес, дорогу назад можно и не найти.
Виктор медлит, но кивает. Затем что-то набирает на маг-фоне, который достал из кармана.
— Что ты делаешь?
— Проверяю связь, — отмахивается Вик.
Мое сердце чуть ли не вырывается из груди, намереваясь подняться аж к самому горлу. Я посильнее натягиваю на замерзшие пальцы рукава кожаной куртки.
Мы идём молча. Здесь нет смысла разговаривать. Иначе придется читать по губам. Вместо этого мы смотрим вокруг.
Еле заметная тропинка, которая угадывается по немного примятой траве, приводит нас к лесничему домику. Там на крыльце стоят двое гвардейцев. Что весьма неожиданно.
Виктор тут же толкает меня за массивный дуб. Но нас замечают…
Глава 22
— Эй, сопляки! Разве вам деканы не говорили, что в Тихий лес нельзя заходить? — зло сплевывает на землю один из гвардейцев. — Пошли вон отсюда!