— Стрикуны… — насторожился Гобла, мгновенно вынимая топорик из‑за пояса и клинок из ножен на бедре. Его пальцы сжались на оружии с такой силой, что побелели костяшки. — А ты, малой, сказал, что тут наши. В голосе звучала неприкрытая тревога.

— Наши, — усмехнулся парнишка, даже и не думая хвататься за оружие. Он шагнул вперёд, раскинул руки в приветственном жесте и, обращаясь к стрикуну, громко крикнул: — И я приветствую тебя, Белый! Скажи своим, пусть выходят — я их всех вижу. Его голос звучал уверенно, почти торжественно, словно он разговаривал со старым знакомым.

Из окон соседних зданий, словно по команде, показались ещё несколько лысых морд. Одни выглядывали осторожно, прижимаясь к подоконникам, другие смело высовывались, разглядывая людей с нескрываемым любопытством. Их глаза — большие, янтарные, с вертикальными зрачками — блестели в тени.

— Стоим и ждём, — скомандовал Ворн, поднимая руку в предупреждающем жесте. — Сейчас они приведут патруль. А это, — кивнул он в сторону хвостатых мутантов, — дозорный отряд. Его тон был спокойным, но в глазах читалась сосредоточенность.

— Кого они приведут? — переспросил Ноэль, невольно сжимая рукоять своего ножа. Сказать, что он был удивлён, — ничего не сказать. Его взгляд метался между стрикунами и Ворном, пытаясь уловить хоть каплю объяснений. — Ты… знаком с этими? — скривившись, спросил он, кивая в сторону мутантов.

— Только с Белым знаком, — пожал плечами Ворн. — Остальные — молодняк. — И, усмехнувшись, добавил: — Вожак хвастает, что у них в последнее время хороший приплод и высокая выживаемость. Теперь их много, и они контролируют весь город. А ещё славно охотятся… вместе с союзниками. В его голосе прозвучала лёгкая гордость, будто он сам участвовал в этих успехах.

— С союзниками? — приподнял бровь Кирилл, его лицо выражало недоумение. — Стрикуны?

— Угу, — кивнул Ворн, не сводя взгляда с дозорных.

И тут из‑за угла ближайшего перекрёстка показались четыре человеческие фигуры в сопровождении молодого стрикуна. Гобла при виде этой четвёрки перекосило лицом от непонимания увиденного. Навстречу шли два хумана и два меченых. Вместе. И стрикун… Глаза несчастного хумана полезли на лоб, а рот приоткрылся в безмолвном изумлении.

Один из хуманов, высокий и широкоплечий, с коротко подстриженными рыжими волосами, признал Гоблу первым. Он тут же радостно воскликнул, подняв вверх короткое копьё:

— Приветствую тебя, брат мой! Его голос звучал искренне, почти радостно, словно он встретил давно потерянного родственника.

— С возвращением! — воскликнул второй хуман, расплываясь в широкой улыбке. Он был ниже ростом, но с крепкими руками и цепким взглядом, выдававшим опытного бойца.