А Гобла стоял как молнией поражённый и только хлопал глазами, молча. Его разум пытался переварить увиденное: хуманы и меченые, идущие плечом к плечу со стрикунами, словно это самое обычное дело в мире. Он открыл рот, чтобы что‑то сказать, но слова застряли в горле, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Что здесь вообще происходит?»

Хуманы и меченые проводили отряд Ворна в подземелье, где жили хуманы. Гобла наконец‑то вернулся домой. По пути он встречал своих знакомых — кто‑то выглядывал из боковых проходов, кто‑то выходил навстречу, едва завидев группу. Все приветствовали прибывших радостно, с искренними улыбками и тёплыми возгласами:

— Гобла! Вернулся!

— А это Ворн с ними? Ну надо же!

— Живы, значит, и слава предкам!

— И мрякул с ними! А вымахал‑то как!

— А это точно тот самый?

— Да точно, тебе говорю. Вон, гляди, и шрам на крыле у него.

— А это кто с ними?

— Не знаю.

— Ну, скоро всё узнаем.

Некоторые узнавали и Ворна — кивали ему с уважением, а кто‑то даже обниматься подходил, похлопывая по плечу и бормоча что‑то вроде «Рад видеть, парень».

Пока шли, сопровождающий — один из дозорного патруля, крепкий хуман с татуировкой в виде спирали на щеке — неторопливо рассказывал, какие изменения произошли в городе за последние три года, пока Гобла «прохлаждался неизвестно где» (сказано это было с лёгкой дружественной усмешкой, без тени упрёка).

— Меченные и хуманы теперь больше не воюют между собой, — начал он, шагая вровень с Гоблой. — Заключили деловое сотрудничество. И теперь обмениваются не только вещами и оружием, но и опытом — как боевым, так и ремесленным. А ещё… браки заключают. И молодняк берут на обучение. Если этот молодняк присмотрит себе пару и сложатся отношения — быть свадебному обряду. Представляешь? Раньше такое и вообразить было невозможно.

Гобла невольно приоткрыл рот, пытаясь осмыслить услышанное. В его памяти ещё жили картины прошлых стычек, крики, звон оружия, запах крови и гари… А теперь — браки? Обучение?

— Меченные больше не едят человечину, — продолжил сопровождающий, словно читая его мысли. — Этот обряд они решили исключить как устаревший. Сказали, что «время диких обычаев прошло». А ещё к хуманам и меченным присоединилась стая стрикунов. Белый оказался мудрым вожаком. Заключил союз с двуногими. В общем, дела идут в гору.

Он сделал паузу, оглянулся на шедших позади гостей и добавил:

— Конечно, совсем гладко и мирно не получается пока жить. Конфликты иногда вспыхивают, но все ссоры быстро решаются простым мордобоем, а потом штрафными отработками обоих спорщиков. — Он усмехнулся, словно и сам уже не раз побывал на этих отработках. — А ещё… у вождя меченных, Лексия, наконец‑то родились сыновья. Представляешь, аж два разом. Близнецы. Теперь все гадают, кто из них станет преемником.