Подросток спокойно выполнил приказ. Подошёл, вежливо поздоровался.
— Покажи свои умения, — властно приказал Арак, протягивая Ворну небольшую книжечку, которую они недавно столь горячо обсуждали с собратьями. — Прочти эти писания!
Ворн взял брошюру и чуть в голос не расхохотался. Натянул на лицо серьёзное выражение и прочёл: «Инструкция по эксплуатации морозильной камеры „Сибирь“. Технические характеристики…» Закончив читать страницу, он поднял глаза и посмотрел на окружающих. Все стояли молча с серьёзно-задумчивыми лицами, и только Борг давился от смеха, тихонько хрюкая в кулак, старательно изображая, что он просто кашляет.
В зале царила напряжённая атмосфера. Арак, багровея от ярости, с силой швырнул брошюру на стол, отчего та раскрылась на странице с инструкцией по разморозке.
— Это что, насмешка древних над нами⁈ — прогремел он. — Мы потратили месяцы на расшифровку, а это инструкция к какому-то холодильнику⁈
Седой кардинал, известный своим философским складом ума, поднял руки в примирительном жесте:
— Может, это метафора? Символ чего-то более глубокого?
Молодой кардинал, не скрывая сарказма, фыркнул:
— Метафора, как же! Тут чёрным по белому написано: «Разморозка каждые три месяца» и «Не ставить горячие блюда»!
Пока кардиналы продолжали спорить, Ворн незаметно отошёл к Боргу.
— Борг, — прошептал он, наклонившись к другу, — ты же понимаешь, если эти горячие головы активируют портал… последствия могут быть катастрофическими.
Борг, не отрывая внимательного взгляда от спорящих кардиналов, кивнул:
— Да, малой, ты совершенно прав. И без разницы, наши то кардиналы завладеют порталом, или чужие. Все едино — жди беды.
— Думаешь, они поверят, что остальные тексты тоже про бытовую технику? — усмехнулся Ворн, пытаясь скрыть своё беспокойство.
— Вряд ли, — хмыкнул Борг. — Но мы можем потянуть время.
В этот момент молодой кардинал, не выдержав накала страстей, вмешался в спор:
— Может, проверим другие записи? Вдруг это просто отвлекающий манёвр?
Арак, постепенно успокаиваясь, кивнул:
— Да, проверим остальные записи. Но этот… Знающий, — он кивнул в сторону Ворна, — будет помогать нам в расшифровке.
Ворн внутренне напрягся, но внешне оставался спокойным. «Как же — помогать им. Да не помогать, а делать за них всю работу», — мысленно бурчал мальчик, шагая через зал к главной конструкции.
— Я помогу, — сказал Ворн, стараясь говорить уверенно, — но только если вы пообещаете не торопить меня.
Арак усмехнулся, но в его глазах промелькнуло уважение:
— Ты слишком много на себя берёшь, мальчик. Но… хорошо. Мы будем действовать постепенно.