Борг подошёл ближе к Ворну и, чуть склонившись к уху парня, тихо спросил:
— Ты ему родственник? Чего ещё я о тебе не знаю? — Он усмехнулся, но в глазах читалось искреннее любопытство.
— Долгая история, — ответил пар
Нала сидела в стороне, наблюдая с тоской, как соплеменники готовятся к дальнему походу. Её огорчало не столько отъезд десятка лучших бойцов, не даже то, что любимый дядька, едва вернувшись после долгого отсутствия, снова покидает дом — вместе с ним уходит и дедушка. Но больше всего её терзала мысль, что среди уходящих будет Ворн.
Уже битый час Нала упрашивала деда взять её в поход — ведь она лекарка, знает травы и владеет даром исцеления. Но все доводы разбивались о спокойную уверенность старика.
— Девочка моя, — мягко произнёс дед Карман, ласково погладив внучку по голове, — в отряде уже трое лекарей. А в поселении остаёшься только ты. Ты — единственный целитель и для нашего народа, и для меченных.
— Но, деда! — не сдавалась Нала. — У меченных есть Вьюж! Он тоже лекарь, и куда опытнее меня.
— Лекарь лекарю рознь, — усмехнулся дед, хитро прищурившись. — Не смотри на годы. Оценивай по таланту и опыту. Вьюж отлично справится, если нужно вправить кость или обработать рану от когтей и зубов. Но если вдруг кому‑то предстоит рожать, или начнётся желудочная хворь, или горячка, а то и вовсе — не дай боги — эпидемия? Кто тогда поможет?
Нала помрачнела, осознавая правоту его слов.
— Верно, дитя, — продолжил дед, — кроме тебя некому. Ты уже превосходишь меня в знании целебных трав и силе дара — и это в четырнадцать лет! Подумай, какой целительницей ты станешь, когда полностью раскроешь свой потенциал.
Девушка опустила взгляд, понимая неизбежность разлуки.
— Ты — наше самое ценное сокровище, — твёрдо сказал старик. — В поселении нет никого важнее тебя. А ты рвёшься на войну…
— Лучше бы я была обычной, — едва слышно прошептала Нала.
— Не говори глупостей, — дед покачал головой, вновь проводя рукой по её волосам. — Если судьба свела вас, он вернётся. А если нет — значит, так тому и быть.
Щёки Налы вспыхнули при воспоминании о Ворне. Как он смотрел на неё вчера у костра — тепло и внимательно. Как обнимал за плечи, прижимая к себе, и говорил, что очень скучал. А ещё он назвал её красивой…
Теперь она и вправду расцвела: платиновые волосы струились по плечам, фиолетовые глаза сияли, а стройная фигура притягивала взгляды. Несколько юношей уже пытались свататься, но сердце Налы оставалось холодным. Она считала, что её призвание — целительство, развитие дара, познание тайн природы.