— Ну, что и требовалось доказать, — усмехнулся советник, скрестив руки на груди. В его глазах мелькнула тень удовлетворения, словно он только что подтвердил давно выстроенную теорию.

— Я жду ответа, девочки, — ласково, но с нажимом потребовал Император, слегка подавшись вперёд. Его пальцы, украшенные тяжёлыми перстнями, непроизвольно сжались на подлокотниках трона, выдавая внутреннее напряжение.

— Нет! — замотала головой Доня, робко делая шаг назад. Её голос дрогнул, но в нём звучала твёрдая решимость. — Нет, я не хочу домой. Я верю, мой Император, что вы подберёте для меня достойную партию. А если не найдётся достойный, то я лучше отправлюсь служить Вашему Отцу, но домой не вернусь.

Её слова повисли в воздухе, наполняя зал тихим звоном невысказанных страхов и надежд.

— И я домой не хочу, — подтвердила Анятка, и в её голосе не было ни тени сомнения. Она всё также пристально, с прищуром глядела на подростка, который стал белее мела после её первых слов. Её взгляд был острым как лезвие и словно разрезал Митька на части.

Слова Дони стали для него ударом, болезненным и оглушающим. Но Анятка… Он был окончательно раздавлен и убит. Всё внутри него рухнуло, словно стены древнего замка, обрушившиеся под натиском времени. Жить не хотелось. Всё потеряло смысл. Мир вокруг померк, и даже величественный тронный зал превратился в безликую серую клетку.

Но после недолгой для Анятки, но вечной для Митька паузы девушка вновь заговорила:

— Но я пойду за него замуж, если Ваше Императорское Величие сочтёт его партию достойной меня.

Гром среди ясного неба. Советник поперхнулся, едва не закашлявшись от неожиданности. Император, до того сохранявший царственное спокойствие, сдавленно крякнул, словно его горло внезапно пересохло. Глаза Дони округлились ещё больше, а губы беззвучно шевельнулись, будто она пыталась произнести что-то, но слова застряли в горле.

— За него? — едва веря своим ушам, тихо прошептала она.

— Да. За него, — твёрдо ответила ей сестра, и в её голосе прозвучала такая непоколебимая уверенность, что даже Император на мгновение замер, поражённый.

— Кхм… — Император прочистил горло, медленно откидываясь на спинку трона. Металл под его спиной издал тихий гул, словно трон тоже был ошеломлён. — М-да… Неожиданный поворот… Ну что же… — он напряжённо думал, его взгляд метался между близняшками и Митьком, пытаясь осмыслить происходящее. Короткий взгляд мазнул по искривившемуся в недоумении лицу советника, ища в том помощи. Но советник и сам пребывал в некой прострации, его обычно проницательные глаза теперь были широко раскрыты, а пальцы нервно теребили край камзола.