Почти не отвлекаясь от своих мыслей, на автомате, я взобрался по стволу дерева, не используя ветви. Только с помощью когтей, упоров на ногах и перчаток. Прицелился чуть ниже, чтобы гравитация выполнила часть работы, и выстрелил дротиком с «кошкой» по дереву в пяти метрах. В последнее мгновение крюк раскрылся, повинуясь крови, вложенной в спусковой механизм, и закрутился у ствола.
Подсоединив катушку, я закрепил второй конец троса на дереве, где находился, проверил натяжение и, зацепившись карабином, прыгнул вниз. Инерция и гравитация сделали свое дело, так что я оказался на противоположной стороне в одно мгновение и, мысленно сложив «кошку», дернул трос на себя. Уже спустя секунду я вновь вскарабкался выше, выбирая следующую цель. И несколько моих товарищей из подготовительной группы сделали то же самое.
А внизу бежали, продирались через лианы и свежие побеги бамбука наши соперники. Вторая половина курса, преподаватели которой настояли, что передвигаться по земле не только надежнее, но и быстрее. Что ж, пока они проигрывали нам несколько десятков метров, и, учитывая, что разрыв увеличивался, наша победа предрешена. Почти. Впереди уже маячила широкая поляна, которую противники еще не видели, но все наши понимали — тросы могут на такую длину и не достать.
— Быстрее! Не тормозите! — подгонял Пинг Ян, вообще страховку не использующий. Командиру хватало одного троса, которым он цеплялся за деревья, а затем, прыгая, словно на резинке, в воздухе собирал трос и тут же перекидывал его на следующее дерево. Вот уж кто точно мог бы победить в скорости без проблем. Однако даже ему не удастся допрыгнуть до противоположной стороны поляны только по деревьям.
— Осторожно, здесь болото! — крикнул кто-то из группы внизу. Вырвавшись вперед, мы поняли, что соперники совершенно правы. Область впереди оказалась не поляной, а заболоченной поймой реки. И, судя по шевелению кочек — там жило нечто не слишком гостеприимное. Или очень, но только для еды. Понятия не имею. Однако факт оставался фактом — нам нужно на противоположную сторону.
— Можем обойти выше, — предложила Дэйю. — Потеряем несколько минут, но зато без проблем переберемся на тот берег. Канаты не достанут, а даже если и достанут, не факт, что мы сможем закрепить «кошки». Все же здесь больше пятнадцати метров.
— Тридцать пять, — чуть прищурившись, сказал Пинг Ян. — Думайте, что вы можете сделать, я вас лишь сопровождаю и поставил на вас недельное жалование.
— Длина тросов у нас пятьдесят метров. Так что достанем, — сказал я не слишком уверенно. — Если использовать не наручи, а большой арбалет или лук, то даже с тросом стрела должна долететь. Проблема будет только в том, сможем ли мы его закрепить и забраться по нему дальше. В конце концов, расстояние большое, как бы мы трос ни натягивали — он будет прогибаться.