Пашин голос: «Ди, слышишь?». Слышит. Все громче, на входе что-то начинается. «Опергруппа: отходим, ребятки, там заварушка. Девочка, Мутабор, ты с нами, полетела. Отлипни уже от него, Лер, прикрой ее задницу. И соберитесь. Ни шагу назад». Они еще и хихикают.

«Братишка, держитесь!» Оборот, выпорхнула из нити невидимости, полетела обратно, навстречу стене страха и ярости. Острый запах крови, боли.

Свет наотмашь ударил по глазам. Едва увернулась от удара когтистой лапой. На площадке перед входом разворачивалась кровавая сцена настоящего побоища.

Демон шел вперед, лишь отмахиваясь от обороняющихся. Ударами когтистых лап пронзая Сумерки — что было невероятно. Выдергивая дозорных оттуда, как рыбок из неглубокой лужи. Они сыпались за его спиной, словно яблоки. Нет. Он не убивал. Но за странным исчадием преисподней оставался шлейф бесчувственных тел.

— Сестрен, а тебе не кажется, что он какой-то… сиреневый? Похож на пьяного или просто тяжкое такое вот кровавое похмелье?

Фил был совсем рядом, но его она не видела. Зато слышала куда отчетливее. Она приземлилась в нишу скалы, зацепившись лапами за камни. Словно в замедленной съемке смотрела на медленно двигавшегося в сторону заложников демона. Он действительно был… болен? Огромная махина качалась, падала на колени, с видимым трудом вставала и шла дальше.

— Странный зверь. А ты его откуда знаешь?

— Он меня тоже. Старая история, потом. Ты слышишь его разум?

Ди прислушалась. Да. Очень странно. Демону было плохо. Его буквально выворачивало наизнанку. Тоска. Боль. Долг? Его словно тащили на закланье.

В ту же секунду перед чудовищем появилась могучая фигура Лера. Мигнул — и пропал, отступив в Сумерки. Риск. Зачем он так рисковал?

Демон замер. И вдруг сел. Схватив уродливую и рогатую голову двумя когтистыми синими лапами. И завыл.

— Они просыпаются!

— Группе Света — держать его до последнего! Всем в Сумерки!

— На связь вышел Бибин, к пещерам подходит группа из нескольких сотен человек. Все зачарованы кровью. Это люди, он вызвал Федералов, но до их прилета держать нападающих будет его группа. Их мало, времени у всех нас еще меньше.

— «ВВ» — возврат к заложникам!

Они просыпаются, просыпаются… Ди неслась, отчаянно хлопая крыльями и на бешеной скорости буквально кувыркаясь на поворотах. Невидимая, стремительная. Она вылетела в зал с заложниками и сразу поняла — проснулись! Едва живые, словно спящие очень глубоко, где-то на краю жизни и смерти, прикованные к столбам молодые маги смутно ощущались. Им было больно, страшно, отчаянно. Живые.

Демон вставал. Фонтанируя болью, он полз вперед, прямо к цели, ради которой был призван. Ведь таков самый главный закон ритуала призыва: до тех самых пор, пока миссия не выполнена — гость из Преисподней бессилен вернуться обратно, но он может быть изгнан.