— Я всё правильно сделал, Мастер?
— Тебе решать, Кэ Ру, — спокойно ответил Ву Лин.
— Но…
— Ты можешь считать меня своим учителем, но я тебя своим учеником более не считаю.
В глазах дракона промелькнул потерянный блеск.
— Кэ Ру, — улыбнулся кролик. — Ты мой друг. Мы не можем судить действия своих друзей, но лишь давать советы… И даже если ты хочешь навсегда остаться моим учеником, запомни: ученик, который слепо следует словам учителя, совершенно для него бесполезен. Смиренное, но бойкое незнание имеет не меньшую цену, чем великая мудрость.
Последний вопрос твоего экзамена прекрасно отражает эту мысль.
— Ах… — Крест как будто что-то вспомнил. — Мастер, вы же следили за проведением экзамена?
— Следил.
— В таком случае можете сказать, какой ответ дал на последний вопрос Сун из деревни Тростника? Я не успел проверить.
— Тебе интересно? Он дал хороший ответ.
Крест показал, что слушает.
Ву Лин заговорил:
— В чём великий мастер Вури совершил ошибку?
Сун из деревни Тростника пишет:
Мастер Вури совершил ошибку, когда решил уйти. Таким образом мастер возвёл себя в божественный сан. Мастер всегда говорил, что нужно спорить, ибо в споре рождается истина. В то же время он столько сделал для нашего народа, столько нам даровал, что любое сказанное им слово мы невольно воспринимаем как божественную истину. Если бы он остался, мы бы могли спросить его, почему он совершил то или иное решение. Но он ушёл, а потому как бы отказал нам в споре. Отказал в поиске истины. С его стороны это была ошибка, — на одном дыхании проговорил Ву Лин, улыбнулся и сказал:
— Хороший вопрос… И хороший ответ. Тебе следует брать пример у своего ученика, Кэ Ру из улья чёрного вулкана, — с лёгкой улыбкой заметил Ву Лин.
После этого разговор их возобновился и продолжался до глубокой ночи, а потом и весь последующий день. Все дела император оставил министрам, стараясь провести побольше времени в компании своего мастера. Наконец, когда на горизонте во второй раз заалела светлая черта, Ву Лин прищурился и сказал:
— Пора.
Крест опомнился, кивнул и стал подниматься. Вместе они спустились на площадь, на которой проходил экзамен. Она была почти пустой — только ветер носился над камнями, овевая единственную высокую фигуру, освещённую розоватым светом. Она принадлежала странному человеку с козлиной головой…
…
Ву Лин внимательно присмотрелся к необыкновенной фигуре, которая стояла посреди каменной площадки в розоватых лучах восходящего солнца. Ещё при первой встречи Аколипт напомнил ему обитателей его родного мира. В Лимбо проживали самые разнообразные народы — возможно, демон был представителем одного из них… Однако вскоре кролик отбросил эту теорию. Ещё будучи Бессмертным императором, он выучил все виды в пределах своей империи и, хотя среди них было одно козлиное племя, очень похожее на Аколипта, его отличал от них странный заострённый правый глаз.