— Они не вернутся.
— Не повезло Збыну, дурной он тогда сделал выбор.
— Это же надо! Взял двух, и у обоих с головой не в порядке.
— Тише ты… А то он ещё услышит.
Но Збын и так всё прекрасно слышал, сидя на бревне и мирно покуривая деревянную трубочку, нашпигованную листьями табака. Впрочем, слышать и слушать — разные понятия. Старому орку было совершенно всё равно на пересуды, которые вели между собой его соплеменники, даже если они касались его самого или его семьи. Сильнее старика заботил шум ветра и занозы, которые впивались в его грубую кожу.
Збын затянулся, выпуская клубок дыма и тем самым отгоняя облачко гигантских комаров, а затем всмотрелся в голубое небо, барахтающееся среди пахучей тёмно-зелёной листвы.
День шёл своим чередом.
Он посидит так ещё пару часов, а затем вернётся в свою хижину и возьмётся за обед. Прямо перед тем, как отправиться в своё путешествие, Бран и Крынка оставили ему несколько тон вяленного мяса. Этого должно было хватить ему на пару месяцев. А потом, если они правда не вернуться…
Очередная затяжка.
…Он сам возьмётся за охоту. Или будет ловить рыбу с помощью этой «удочки», которую придумал Бран. Он вообще постоянно что-то выдумывал и мастерил — колёса, луки, которые стреляют сами по себе, все эти его летающие приспособления, — мишуру, другими словами. Лично Збын считал, что у него было только два дельных изобретения: собственно, удочка, с помощью которой можно просто сидеть и ждать, когда рыба сама схватиться за наживку, хотя и хватало этой рыбки от силы на укус или на два, и трубка.
Трубка была хорошая.
Будет ли Збын жалеть, если Бран и Крынка не вернутся? Будет. Немного. Он и без них не умрёт, да и сами они были шумными и считали своей обязанностью мешаться у него под ногами, но с другой стороны он к ним привык. А привычка такая штука, что ей намного проще повиноваться, чем противиться.
Да и к тому же…
Збын наклонился, намереваясь набить в трубку свежие листья, и в это же время вокруг зазвучали голоса…
— Эй, смотрите!
— Небо падает!
— Опять!
…К тому же чёрта с два они оставят его в покое.
Старый орк покачал головой и стал наблюдать, как с неба медленно и плавно спускается небольшая лодочка, над которой покачивается на ветру надутый шарик.
Летучий аппарат приземлился на небольшой площадке в центре поселение. Через минуту, когда испуганные орки вернулись из чащи, из него на утоптанную землю выпрыгнул Бран, а за ним Крынка. Зеленокожие, которые уже было думали, что эта парочка никогда не вернётся, немедленно их окружили и стали расспрашивать. А затем оторопели, когда увидели, что кроме них в кабинке их агрегата был ещё кое-кто — связанная по рукам и ногам девушка… Дух Леса! Орки удивились, потом услышали высокий крик и увидели, что в руках у Крынки были три маленьких орчонка.