На четвёртый день случилось новое несчастье. Сперва пошёл ливень, который продолжался с утра и до самого вечера, а когда эльфы после этого решили проверить свои припасы и открыли ящики, на землю вывалились целые горы склизких пунцовых червячков. Мясо, хлеб, цитрусы, взятые, чтобы бороться с цингой — всё это кишило опарышами, муравьями и прочими омерзительными тварями.
Эльфы уже было пришли в отчаяние, когда Фарман упал на колени, прочитал молитву и трижды поцеловал ожерелье великого духа на своей шее. Затем он, казалось, что-то услышал и приказал снова запечатать ящики. Когда их открыли опять, на землю вывалились совершенно нетронутые продукты. Они были немного жухлыми, но вредители исчезли.
Эльфы возликовали. Они упали на колени и стали молиться. Фарман тоже прочитал молитву, но при этом взгляд его то и дело обращался в тёмную чащу. Не могли паразиты просто так проникнуть в их припасы. Их кто-то подбросил… Но кто? И самое главное: как они это сделали под надзором охранников?..
Великий магистр ордена паладинов долгое время думал и совещался со своими учениками. Как же им выйти на след незримого противника? Их разговоры продолжались уже несколько часов, когда снаружи палатки зазвучали крики. Паладины немедленно выбежали на пляж и увидели столпотворение. Они бросились к месту событий и вскоре, как и все остальные эльфы, застыли перед лицом ужасающей картины.
Из чащи показалось странное зеленокожее создание. Над его нижней губой, похожей на скрученный листок, торчали длинные клыки, прямо как у кабана. Тело его покрывали плотные мышцы. Судя по верёвочке, которая заплетала его длинные и по-звериному грубые волосы в хвостик, а также набедренной повязке, монстр был разумным.
Он стоял на пригорке и пристально разглядывал эльфийскую экспедицию своими острыми чёрными глазами…
Ужасный монстр показался из леса. Причём наиболее пугающим в нём была не зелёная кожа, не мышцы, которые, казалось, были выточены из камня, не клыки, не огромный топор, нет… Величайший ужас вселяло то немногое, что делало это чудовище похожим на эльфа.
Наступила молчание. Шелест древесных крон сливался со звуками прибоя.
Монстр наклонил голову, пристально разглядывая эльфов. Некоторые из них схватили сабли, другие выставили арбалеты. Но вот вперёд выступил Фарман. Показав знаком руки, чтобы все опустили оружие, он встал напротив чудовища.
Священник проговорил приветствие — сперва на современном языке, потом на старом наречии; затем он попытался написать палочкой записку на песке и наконец, когда и это не сработало, перешёл к жестам.