Границы шести морей определялись морскими течениям. Именно от них зависела погода, климат и торговые маршруты. Чёрное море и Море Тайн граничили друг с другом, однако опытный моряк их никогда не спутает. Цвет неба, сила и запах ветра и растительность на островах сразу позволяли отличить одно от другого.
Многие клочки земли всё ещё оставались неизученными и таили древние руины. Впрочем, — и тут взгляд Фармана снова опустила на карту, а вернее на беленький участок вокруг неё, — срединный бассейн представлял собой лишь малую долю мироздания. Прямо за ним тянулся смертоносный и таинственный Великий Предел…
На всех картах великий предел изображался как белое кольцо, которое опоясывало известный мир. Это были бурные, неспокойные и чрезвычайно смертоносные воды, главную опасность в которых представляла даже не сама природа, — хотя следует заметить, что море это было особенно тревожным, — но всевозможные ужасающие монстры. Немногие корабли смели покидать срединный бассейн с целью разведать дальние горизонты; ещё меньше из них могли вернуться.
И в каком они возвращались состоянии! Потрёпанные, разбитые, зашуганные моряки рассказывали безумные истории о гигантских птицах и морских чудовищах, которые могли утащить под воду целый галеон… Они рассказывали про грубые каменные острова, которые на проверку оказывались панцирями гигантских черепах, про странные замки, которые парят прямо посреди небо, и про загадочные воды, из которых невозможно вернуться…
Многие из этих легенд были вымыслом, многие… Фарман замер, разглядывая листок своими мутными глазами.
…Многие были правдой.
Он и сам, много лет назад, совершил экспедицию за пределы известного мира, надеясь пронести сияние своего божества в самые отдалённые уголки мироздания. И потерпел крах. Это было его первым и единственным поражением, после которого он навсегда оставил мысли о том, чтобы снова покорить великий предел, «тёмное море», как называли его иные моряки.
Впрочем, несмотря на то, что своей цели экспедиция так и не достигла, она всё же принесла некоторые плоды.
Сами собой, пальцы Фармана провели перо возле карты и начертили снизу от неё неровную береговую линию.
Глаза старика погрузились в воспоминания…
…За несколько недель плавания их флотилия, в которой сперва было девять судов, потеряла два корабля. Один из них таинственным образом исчез, когда сгустился туман; второй утащили в морские глубины ужасные заострённые щупальца. Но, несмотря на все невзгоды, экспедиция продолжалась. Фарман молился каждый день, и наконец молитвы его были услышаны: на горизонте показалась суша.