При ближайшем рассмотрении он выглядел всего-то лет на восемнадцать.

— Игого! — поприветствовал его Элефант.

— Шпрехен зи дойч? — спросил Ласка.

— Немец? — рыцарь без труда перешел на немецкий, причем с венским выговором.

— Русский.

— Далеко тебя занесло. А остальные?

— Местные.

— Шайка отчаянных конокрадов, — рыцарь с высоты седла оглядел место стычки, — Что-то не поделили? Или нашли время из-за бабы разлаяться?

— Второе.

— Так и знал. Разбойники всегда одинаковые. Если сдашь остальных, гарантирую жизнь.

— Я не разбойник! — возмутился Ласка.

— А кто ты?

— Я рыцарь из Московии.

Прямого эквивалента «сыну боярскому» у немцев не было, а объяснять, кто такие бояре и кто такие их «дети», которые на самом деле не дети, он еще по пути в ту сторону решил не пытаться. Рыцарь и рыцарь. Предки сражались под знаменами князя, князь давал предкам землю и мужиков. Только на Руси не было ритуала с золотыми шпорами, который переводит рыцаря из принадлежности к благородному сословию в как бы старшую воинскую часть сословия, невзирая на титул и богатство.

— Рыцарь-конокрад? С шайкой цыган? — собеседник посмотрел на лежавшего на дороге цыгана со стрелой в спине, который не то умер, не то притворился мертвым.

— Я не с ними.

— Постой, если ты рыцарь, то где твой меч?

Ласка удивленно потянул саблю из ножен.

— Это? — в голосе послышалось презрение, — И одет ты, как я погляжу, не по-рыцарски. Сдается мне, ты врешь, чтобы избежать петли, хотя не думаю, что меч палача намного приятнее.

— Готов сразиться с тобой пешим или конным, насмерть или до первой крови.

— Конным? Шутки шутишь? Так я и дал тебе сесть верхом.

Все время разговора рыцарь заставлял своих коней медленным шагом обходить Ласку и Элефанта. Они очень устали, а на дороге оставался Элефант и две лошади без седел.

— Так я и спросил твоего разрешения, — ответил Ласка.

Рыцарь потянул меч из ножен. Ласка фыркнул. Конь под рыцарем отскочил назад. Ласка вцепился в гриву и взлетел на спину Элефанту.

— Но, пошел!

Элефанта не сдвинулся с места. Рыцарь спешился.

— Редкое умение. Не ожидал, — сказал рыцарь, — Элефант никуда не пойдет, а ты слезай и попробуй удивить меня своей крестьянской тяпкой.

Рыцарь вытянул меч вперед, направив острие в грудь Ласки. Ласка встал пошире, согнул ноги, как кот готовящийся к прыжку, саблю вытянул вперед то ли подражая жесту рыцаря, то ли просто по привычке. Противники медленно сближались, планируя атаку, просто так кидаться на выставленное острие никто не хотел. Ноги плавно переступали по земле, а мысли неслись галопом. Каждый из них столкнулся с непривычным для себя видом оружия и не спешил рисковать.