Нельзя сказать, что командир разведчиков разрешал Соне приезжать и тренироваться исключительно ради получения данных. Она ему определённо нравилась. Если Варя чётко ставила цели в жизни и уверенно к ним шла, то её соперница вдобавок не мирилась с трудностями, стремясь их преодолеть любыми возможными средствами. Твёрдость характера сочеталась с эффектной внешностью, пусть и не такой яркой, как у Варвары. Появись Соня на пару дней раньше его поездки в Нижний, Тимур бы долго не смог сделать выбор в чью-то пользу. Сейчас же он состоял в отношениях, хоть и эпизодических: мониторинг показателей разведчиков в режиме реального времени передавал информацию в ННГУ, отчего у Вари отсутствовали основания торчать на базе и присматривать, чтобы Соня не слишком навязчиво обхаживала командира.

Тимур же старался не давать соперницам возможности пересекаться, поэтому, когда Варвара прилетала на выходные, селил её в своей городской квартире. Девушки не конфликтовали, демонстративно не замечая друг друга, тем не менее, рисковать не хотелось.

Чтобы отвлечь Соню, Тимур пошёл на хитрость. Давным-давно на одном из складов Росгвардии он обнаружил снайперскую винтовку Лобаева, СВЛК-102Т «Тьма», и несколько ящиков патронов к ней. И вот нашёлся тот, кому можно доверить грозное оружие. Да, Соня — девчонка, но десять килограммов плюс несколько комплектов патронов унести в состоянии. Опять же, текущие реалии не предполагают беготни и быстрой смены позиций под огнём противника. Хотя, конечно, такие навыки тоже стоит прокачать.

Командир вручил девушке винтовку, не догадываясь, что этим «подарком» привязал её к себе ещё сильнее.

III

Новосибирская область, 2349 год.

Тот же месяц, что и у съёмочной бригады на доработку фильма, ушёл у Павлова на устранение всех последствий «дня обезумевших детей». Территорию НИИ и академгородка привели в порядок относительно быстро, но ещё предстояло разобрать всё в лесу, где стояли палаточные лагеря. Мусора было много, его требовалось отправить на переработку. «Туристы», к их чести будет сказано, ничего не разбрасывали и собирали отходы в строго определённые места. Мусор рассортировали и упаковали. Оставалось его вывезти.

Погруженный в хлопоты профессор и думать забыл про тесты для потенциальных помощников, хотя результаты ему прислали давным-давно. Об этом напомнила Мама. Павлов созвал совещание.

— Делаем так, — распорядился он, — каждый просматривает все анкеты и файлы с ответами, отбирает пять самых подходящих с его точки зрения. Потом постепенно отсеиваем путём голосования. Нас трое, поэтому равного количества голосов мы можем добиться только при общем согласии или несогласии с конкретной кандидатурой.