— Вы просто никогда не влюблялись! — сказала Соня.

— Почему же? — Тамара Сергеевна обиженно поджала губы. — Влюблялась. В юности я безумно любила Ивана Петровича Павлова!

— Павлова⁈ — Соня захлопала глазами от удивления, а девчонки захихикали.

— А что? — щёки Тамары Сергеевны зарумянились. — Мужчина он видный, красивый, умный…

— Мне кажется, — Соня покачала головой, — проще от горы взаимности добиться, чем от Павлова. Он женат на науке и разводиться не планирует.

— В том-то всё и дело! — назидательно произнесла Тамара Сергеевна. — Недостижимая цель. Если молоденькой девчонке не удаётся избежать любовных страданий, то надо пострадать, пройти через это, а потом спокойно заниматься тем, чем и положено учёному!

— А как же дети? — спросила Маруся. — Вы не хотите иметь детей?

— Почему же? Хочу. Я говорю про душевные метания от любви. Встречу достойного человека — выйду замуж, рожу детей. Без рыданий, заламывания рук, нервотрёпки.

— Эх, — вздохнула Соня, — мне этого не понять.

II

Рязанская область, 2349 год.

Тестирование шлемов с нейроинтерфейсом завершилось удачно. Собственно, другого от разработки, давно и успешно применявшейся в старые времена, никто не ожидал. Саму технологию обкатали столетия назад, разведчикам требовалось, скорее, проверить удобство и эргономику обновлённых головных уборов. И, само собой, собрать статистические данные по наличию или отсутствию разного рода побочных явлений, связанных со спецификой подразделения. Кое-кто из специалистов ННГУ высказывал опасения, что стимуляция локомоторики может сказаться на качестве стрельбы, поскольку поле воздействует не на весь мозг целиком, а на отдельные его участки. Обычным спортсменам, например, оно никак не помешает, стрелок же, вероятно, станет запаздывать при работе одиночными, так как обработка визуальной информации будет происходить с задержкой по отношению к двигательной активности. Либо, наоборот, боец начнёт палить раньше, чем входящие данные интерпретируются мозгом должным образом.

При стрельбе очередями каких-то значимых проблем не возникало. Здесь, скорее, работала статистика: из «н» выпущенных пуль «м» попало в цель. Плотность огня играла не меньшую роль, чем нажатие на спуск. С одиночными и их сериями дело обстояло сложнее. Они велись прицельно, небольшое промедление или преждевременность означали промах. Когда мимо мишени, ещё простительно. А если мимо противника?..

Соня появилась на базе крайне кстати. С её меткостью лучшего объекта для мониторинга было не найти. Даже Варя, которая совсем не приветствовала притязания девушки на Тимура, признавала, что без Сони эксперимент бы не дал настолько точных результатов, полностью опровергших озвученное опасение.