Радовало, что, судя по всему, комары прониклись проблемами отряда и практически отстали. Или наступил период снижения их активности. В любом случае, докучали сильно меньше, отчего у бойцов немного приподнялось настроение.
— Парни… — начал Серафим, но договорить не успел.
Раздалось странное жужжание, и в землю у его ног вонзилась стрела.
— Следующую отправлю в глаз! Сложить оружие и поднять руки!
Лучник скрывался в кустах где-то рядом. Подкрался тихо, профессионально.
— Да что за день-то такой⁈ — пробормотал Пашка, скидывая автомат.
I
Новосибирская область, 2349 год.
Первое время Маруся практически не видела Павлова. Переезд вообще прошёл достаточно странно. Толик отпросился с работы и поехал провожать её в аэропорт. Когда они зашли внутрь, их пригласили в диспетчерскую. Там молодёжь ждали Мама и Этот. Они поздоровались с Толиком, познакомились с Марусей, после чего помощник спросил:
— В картишки перекинемся?
Молодые люди стали отнекиваться: грядущая разлука и грустные мысли не располагали к играм. Роботы отказа не приняли и продолжили настаивать. Через пять минут уговоры подействовали. Через десять карты шлёпались на стол под азартные выкрики. Два часа до вылета промелькнули, и наступило время прощаться.
— Я прилечу на выходных, — Толик обнял Марусю.
— Давай на следующих? Хочу начать привыкать к тому, что тебя каждый вечер нет рядом, — ответила она.
— Хорошо. Рад, что ты уже не плачешь.
— Русская женщина не может реветь, словно маленькая девочка, зная, что она найдёт успокоение в занятии наукой…
Они невесело засмеялись.
Потом был перелёт. Пятитысячный пел песни, все ему подпевали. До конца отвлечься не удавалось, но всё лучше, чем таращиться в иллюминатор и бесконечно жалеть себя. Затем Марусю познакомили с Павловым. Он был чем-то сильно загружен, поэтому просто пожал ей руку и сказал: «Добро пожаловать». Профессор выглядел очень уставшим. Девушке стало стыдно и неловко за своё малодушие. Помощник ему действительно требовался.
Марусе выделили квартиру в академгородке. Там её уже ждал Макар, прилетевший заранее, чтобы хозяйке не пришлось брать на себя ещё и бытовые вопросы. Если не отвлекаться на самоедство, то можно было даже получать удовольствие от случившегося переезда. НИИ находился в красивом месте: лес, много зелени, отсутствовали яркие городские огни и шум машин. Воздух и климат отличались от рязанских. Правда, комары и прочий гнус изредка портили идеальную картину, но регулярная обработка репеллентами и ловушки хорошо прореживали поголовье кровососов, прорывались только самые целеустремлённые.