Аппарат дёрнулся, собираясь сорваться с места и скрыться в лесу. Серафим положил палец на кнопку выстрела и прижал приклад к плечу.
— Попробуй, железяка, попробуй… — процедил он.
Необычный робот странно пискнул и поднял вверх свои манипуляторы.
— Это микоиды, — сообщил голос.
— Кто⁈ — хором выдохнули Пашка с Марусей.
— Биороботы, созданные на основе грибного мицелия. Или, как говорят, грибницы. «Микис» — это гриб по-гречески. К нему добавили «-оид», сокращение от «андроид», «человекоподобный робот». Название придумал я. Я же спроектировал микоидов. В них очень мало традиционной электроники, только в «мозгах» да биореакторе на микробных элементах. Кости выполнены из запечённого в специальных формах мицелия, вместо нервных окончаний и проводки используются гифы открытого в 2052-м году токопроводящего гриба-симбионта. Его обнаружили внутри нового вида электрического угря, пойманного тогда же. Обойдёмся без лекции, вряд ли вы всё из неё поймёте. Если вкратце, то изначально микоидов планировали использовать в качестве первых колонистов на Марсе, наряду с обычными роботами. Они более устойчивы к космической и солнечной радиации, к тяжёлым условиям труда и быта.
— А что у них с кожей? — спросила Маруся. — Вся в каких-то прожилках. У меня чуть сердце не остановилось, когда я первый раз увидела.
— Дополнительные гифы-нейроны. У человека устроено просто: схватился за горячее, мгновенно получил информацию в мозг, разжал руку. У биороботов несколько сложнее. Кожа и мышцы искусственные, обмен данных слегка запаздывает. Пришлось сделать дублирующую систему оповещения, не то бы, рано или поздно, без рук и ног остались. Пальцев бы точно поубавилось.
— Но почему их не отправили на Марс, а оставили тут? — поинтересовался Пашка. — Вы же сами говорите, что они должны были стать первым колонистами!
— Долгая и неинтересная история о взаимодействии военных структур с научной организацией, — отмахнулся собеседник. — Перед переселением на другую планету напортачить люди успели основательно. Не знаю, что происходило в остальном мире, а у нас целый НИИ бросили в работающем состоянии. Никогда до конца не мог понять человека.
— Вы, кстати, не представились, — Маруся совсем осмелела.
— Действительно, — согласился голос. — Меня зовут Знайка. Я — искусственный интеллект, управляющий всеми системами научно-исследовательского института космического грибоведения.
I
Рязань, 2349 год.
Толин сюжет рассказывал о девушке Стелле, которая работает в НИИ над созданием бессмертного человека. В спортивной секции она знакомится с Артуром. Он учится на лётчика-космонавта и хочет пилотировать межпланетный крейсер. Идея о том, что бессмертные люди смогут покорять другие галактики даже без достижения кораблями скорости света или погружения экипажа в анабиоз, становится ключевой в многочисленных спорах и дискуссиях молодых людей. Изначальное противостояние, стремление доказать правоту сменяются взаимными уважением и симпатией. Стелла и Артур сближаются, и между ними вспыхивают чувства. У обоих это первая любовь со всеми её перипетиями.